AppleはiPhoneを何にでも向けて操作できるようにしたいと考えている

Apple の新しい特許によれば、デバイスをコントロールするためにデバイスに触れたりアプリをタップしたりする必要はなく、iPhone を振るだけで、何を望んでいるのかを判断できるようになるはずだという。

Appleの複数の特許の間には明確な関連性が見られることがありますが、これもその一つかもしれません。Appleは最近、期待されているHome Hub用のリモコンと思われる特許を取得しましたが、今回、それがさらに進化しました。

新たに取得された「無線測距に基づく電子機器の制御」という特許で、Appleはそのアイデアを現実世界の物理デバイスから仮想デバイスまで、あらゆるものを遠隔制御へと拡張しています。現在、iPhoneからテレビを操作したり、車のロックを解除したりすることは可能ですが、この新しい特許では、単一のデバイスですべてを制御し、ユーザーの操作を自ら判断することを目指しています。

Appleは、今日のデバイスの物理的な使用方法は「ユーザーインタラクションをイライラさせ、ユーザーエクスペリエンスを低下させる可能性がある」と主張している。

特許は、常に本当に解決が必要な問題を解決しているかのように見せかけ、場合によっては問題を少し誇張する傾向があります。この場合、特許は「何も触ってはいけない」と書いた後、実際に触らなければならないものについて説明しています。

これはiPhone、あるいはiPadを意味しているのかもしれないが、Appleは特許全体を通して「無線通信デバイス」とだけ呼んでいる。とはいえ、これはデバイスであり、手に持ち、特許では何かに向かって振る動作を示唆している。

特許は、何かがなぜ機能するのかではなく、どのように機能するのかに常に焦点を置きます。この場合、22ページ、4つの図、3つのイラストの大部分は、無線デバイスがどのように意図を決定し、伝えるかに集中しています。

フローチャート図でAppleは、iPhone（いや、無線通信機器）がユーザーが何かをしたいと感じていることを最初のステップとして認識すると述べています。そして、権利の問題として、どのデバイスを考えているのかという問題が浮上します。

iPhoneを軽く振るだけで、テレビのチャンネルを変えたい、やかんでお湯を沸かしたい、iPadでゲームを始めたいなど、様々な操作を認識できるようになっているようです。具体的な仕組みは不明ですが、デバイスへの近さが一つの要因となるため、近くにあるものが反応する可能性があります。

その後は、もちろんプライバシーとセキュリティに関する多くの処理が行われ、ユーザーが実際に所有するデバイスを操作しようとしているかどうかが確認されます。そして最終的に、ユーザーの意図がこの別のデバイスに送信され、デバイスの電源がオンになったり、特定の機能が起動したりします。

セキュリティチェック、つまりユーザーとそのデバイスの認証の結果として、誰かが生体認証チェックを省略することも可能になります。特許には、「例えば、ユーザーはオブジェクトを制御するために、無線通信デバイスを（例えばパスコードや指紋などの生体認証情報を入力するなどして）開いたりロック解除したりする必要がなくなるかもしれません」と記されています。

「同様に、このユーザーインターフェース技術は、オブジェクトを遠隔から操作することを容易にすることで、ユーザーがオブジェクト上またはオブジェクトに関連付けられたユーザーインターフェースに物理的に接触する必要性をなくす可能性があります」とAppleは続ける。「その結果、このユーザーインターフェース技術は、無線通信デバイスを使用する際のユーザーエクスペリエンスを向上させ、顧客満足度と顧客維持率の向上につながる可能性があります。」

つまり、Apple WatchでiPhoneのロックを解除したり、iPhoneでMacのロックを解除したりできるのと同じように、このワイヤレス通信デバイスはあらゆるデバイスで同じことができるようになるということです。しかも、どうやらデバイス本体までわざわざ出向く必要もないようです。

このシステムを使えば、iPhoneをテレビのリモコンとして使えるようになるのは容易に想像できます。もちろん、既にそのような機能は存在しますが。現在のiPhoneでは、テレビにApple TV 4Kが接続されていれば、コントロールセンターからテレビを操作できます。

しかし、音量などのテレビ機能はApple TV 4Kで一律に操作できるわけではありません。この特許技術によって、状況が変わるかもしれません。現在、複数のApple TV 4Kを所有している場合、どのApple TV 4Kを操作するかを選択する必要があり、その面倒な作業がなくなるかもしれません。

あるいは、これはApple Carの研究の成果かもしれません。現在、Apple Car Keyは対応車両で使用でき、車のロック解除やエンジン始動まで行えます。

でも、iPhoneをApple Carに向けることができれば、もっと多くのことができるはずだった。車のロックを解除し、エンジンをかけ、駐車スペースから車を出し、あなたのところまで来てトランクを開け、荷物を積む準備をさせる、といったこともできたかもしれない。

この特許技術がApple Carでどんなことができるのか、私たちには永遠に分からないかもしれません。しかし、Home Hubリモコンの特許と合わせて考えると、Appleは私たちにもっとのんびりとしたライフスタイルを提供しようとしていることは明らかです。