Google の Nexus 7 ミニ タブレットは、199 ドルという非常に安い価格で発売されてから 1 年も経たないうちに、早期導入者の間で大騒動を巻き起こしており、イライラさせるほどの遅延や頻繁に反応しなくなるなど、デバイスがすでに故障し始めていると不満を漏らしている。
[更新: Nexus 7 の問題は当初メモリの欠陥に関連していると思われていましたが、ユーザーが経験していた問題はハードウェアの欠陥と Android のソフトウェアの欠陥の両方に関連していたようです。
Android アプリ開発者は当初この問題についてコメントし、この問題は「サムスンのフラッシュ コントローラー ファームウェアの既知のバグ」に関連していると述べました。
ユーザーがストレージを使い切って空き容量が約 3GB 未満になると、ファームウェアが「異常に遅くなり、デバイス全体が数秒間ロックされる可能性がある」プロセスを起動します。
コメントには、「Google は Nexus 7 向けに Android 4.1.2 のアップデートをリリースしたが、このバグは修正されていないものの、バグの発生は回避されている」と付け加え、「Google は未だに Galaxy Nexus のアップデートにこの修正を組み込んでいない。これは、Google 製品フォーラムに寄せられた多数の苦情を考えるとかなり疑問だ」と指摘している。
デバイスの発売から1年後、Googleは、ソリッドステートストレージの管理に必要なTRIMコマンドを適切にサポートできる新しいAndroid 3.2ソフトウェアを搭載した更新バージョンを発表しました。
「長期間 Nexus 7 を使い続けて、パフォーマンスの大幅な低下を感じていない人は一人もいない」と、AndroidAndMeのダスティン・アーリー氏は「1 年経って、Nexus 7 はこれまで所有した中で最高のタブレットから最悪のタブレットになってしまった」と題した論説記事の中で述べている。
「Nexus 7を手に取ると、ディスプレイを回転させるだけで10秒以上の遅延が発生するなど、問題が発生します」とアーリー氏は書いている。「タッチが認識されず、通知パネルの動作がカクカクし、アプリが反応しなくなります。」
アーリー氏はNexus 7に当初「衝撃を受けた」と述べ、「Androidに最適なフォームファクタで、おそらく当時使ったAndroid端末の中で最高のものでした。しかも価格はたったの200ドル。これ以上の端末は望めません」と書いている。
同氏は現在、このデバイスは「以前の姿を失っただけ」であり、このデバイスは「グーグルにとって恥ずべきもの」だと述べている。
工場出荷時設定へのリセット、そして「ルート化やCyanogenMod 10.1のインストールといった思い切った手段」を試みたが、アーリー氏は「パフォーマンスの問題は単にソフトウェアの最適化が不足しているだけ」という仮定に基づいて「これで必ずすべてが解決するだろう」と考えたが、「何も効果がないようだ」と結論付けた。
Nexus 7とイライラする遅延
記事へのコメントを見ると、彼の経験は珍しいものではないようだ。「私も全く同じ問題を抱えています。ブラウザで何か操作をするときも、簡単なマルチタスクでもひどい遅延が発生し、1時間に1回はクラッシュ/再起動を繰り返します」とクナル・パテル氏は書いている。「Nexus 7の劣化の早さには驚いています。」
同様の問題は、GoogleのNexus 7だけでなく、Googleがデバイスの製造に使用しているメーカーであるASUS製の他のタブレットでも発生していると、様々なコメントで指摘されています。特に、ASUS Transformer Primeについて多くのユーザーが問題視していました。
「この問題のせいで、Nexus 7がまるで紙の重しみたいになってしまいました」と別のユーザーはコメントしています。「通常の方法もルート化の方法も全部試しましたが…結局売ってしまいました。Transformer Primeも数ヶ月間使い続け、Transformer Infinityも使いましたが、どれも同じ問題が発生しました。これは間違いなくAsusの製造上の問題です」「数週間後、ラグが再発し、反応しなくなり、タップの認識も不安定になりました」
他のユーザーは、AndroidのソフトウェアがデバイスのSSDメモリを適切に管理できていないと非難しました。インストールされているメモリを手動でゼロクリアするためのユーティリティアプリのダウンロードを提案する人もいましたが、このプロセスは16GBのデバイスで約20分かかります。
「試してみたら、確かにうまくいきました」とあるユーザーは指摘した。「しかし数週間後、遅延が再発し、反応が鈍くなり、タップの認識も不安定になりました。私や他のユーザーが7sで抱えている物理的な問題は、どんなアプリでも解決できません。（縦向きで）左下の画面が分割されているのは、このデバイスの全体的な品質の高さを物語っています。この「柔らかい」デバイスを手に取るたびに、そのお買い得な価格を思い出すのです。」
ソリッドステートストレージにおけるエンジニアリングの課題
この問題の根底にある問題の一つは、SSDメモリの早期故障に関係しているようです。従来の機械式ハードドライブは、通常すぐに故障するか、耐用年数に近づくまで数年間持続しますが、ソリッドステートメモリは使用を続けるにつれて徐々に摩耗していきます。
高品質のフラッシュメモリは、安価なものに比べて寿命が大幅に長くなりますが、コストも高くなります。すべてのSSDには、動作しなくなったブロックを識別し、そのブロックを回避するためのインテリジェントな低レベルソフトウェアが必要です。
SSDでは、消去されたデータのクリーンアップ処理も必要です。ソリッドステートメモリは、書き換え前にゼロまで消去する必要があるためです。これは、従来の磁気ハードドライブでは不要な手順です。こうした「ガベージコレクション」タスクが適切に実行されないと、時間の経過とともにパフォーマンスが低下します。
Apple は、iPod、iOS デバイス、MacBook Air を含む SSD ベースの Mac を設計してきた数年にわたり、ソリッド ステート メモリ ストレージを使用して、製品のパフォーマンス、効率、寿命のバランスをとることに多くのリソースを投入してきました。
「拷問のような」バリューエンジニアリングの莫大な費用
昨年8月、Nexus 7が発売されて間もなく、ForbesはAsusの幹部であるBenjamin Yeh氏にインタビューし、Nexus 7の急速な発展についての洞察を提供した。
2011年にモトローラが開発したXoomハードウェア上でのAndroid 3.0 Honeycombタブレットの発売が悲惨な失敗に終わった後、Googleは「買収したモトローラ・モビリティ以外の分野に目を向けることにした」と報告書は述べている。
Googleは2012年1月、CESでASUSのタブレットデザインを目にした後、同社にアプローチしました。わずか4ヶ月の開発期間を経て、両社はNexus 7の量産を開始しました。
出典: Asus
Nexus 7の異例なほど急速な設計サイクルについて、Yeh氏は次のように説明した。「量産デバイスの場合、構想から量産までには6～12か月かかります。6か月というのは非常にタイトです。」
Googleは、このデバイスを「高速、安価、高性能」かつ「薄くて軽い」ものにし、その夏のGoogle I/Oカンファレンスまでに発表したいと考えていました。これはASUSにとって極めて困難な設計課題となりました。
ASUSの会長ジョニー・シー氏はウォール・ストリート・ジャーナルのブロガー、イナ・フリード氏に対し、GoogleとのNexus 7の共同開発について語り、「当社のエンジニアは、これは拷問のようだと言っていた」と述べた。
また、グーグルの元Android開発責任者アンディ・ルービン氏は、Nexus 7のマーケティング費用を考慮に入れた上で、「Playストアで販売された場合、利益はゼロだ。基本的に（売れるだけ）だ」と指摘した。
これは、Nexus 7 が出荷される約 2 年前、2010 年後半に Android デバイスの「雪崩」が起こったというスティーブ・ジョブズの先見の明のある観察を思い出させます。
ジョブズ氏は、「信頼できる新規参入企業はほんの一握り」であり、iPadと競争するために低価格を実現するために7インチの「中間」フォームファクタを使用せざるを得なかったと指摘した。
「（タブレット分野での）潜在的な競合企業は、iPadの価格に近づくのに苦労しています」とジョブズ氏は述べた。「iPadには、高付加価値製品の開発で培ってきたノウハウがすべて盛り込まれています。A4チップ、ソフトウェア、バッテリーの化学組成、筐体など、あらゆる要素を自社開発しています。その結果、素晴らしい製品を、しかも手頃な価格で提供できるのです。その真価は、競合他社の製品価格を見れば明らかになるでしょう。彼らは、より少ないコストで、より多くの価値を提供するでしょう。」
2年後、Nexus 7はiPadキラーとして歓迎された
Nexus 7は発売当初、ディスプレイ、品質、そしてパフォーマンスにおいて高い評価を得ました。Apple製品の熱烈なファンとして知られるTechCrunchのレビュアー、MG Siegler氏でさえ、「Nexus 7で、Googleは初めて、自分が買いたいと思うAndroid製品を生み出しました。そして、他の人にも自信を持ってお勧めできます」と書いています。
The Vergeのライター、ジョシュア・トポルスキー氏は、「Google の Nexus 7 は、200 ドルで買える素晴らしいタブレットというだけではない。本当に素晴らしいタブレットなのだ」と書いている。
Nexus 7は、GSMA Mobile World Congressでの「ベストモバイルタブレット」受賞、T3による「タブレットオブザイヤー」と「ガジェットオブザイヤー」の両賞、 CNETによる「高級な後発機」と称されたAppleのiPad miniを抑えて「最高級の小型タブレット」賞など、さまざまな機関から年間最優秀製品賞も受賞した。
さらに、より批判的なレビューでは「Google アプリは Nexus 7 よりも iPad mini で快適に動作する」と指摘されているが、CNET は同社の「読者投票」で Nexus 7 が iPad mini を大幅に上回ったことをニュース価値あるものとみなした。
AppleInsiderの製品レビューで、ニール・ヒューズ氏は「Nexus 7は魅力的なハードウェアだ」と記したが、「このデバイスはiPadではなく、市場を席巻するAppleのタブレットと競合するように作られたようにも思えない。狭い画面は主に書籍を読み、時折ウェブブラウジングやアプリを使うのに最適だ。そのため、Nexus 7はiPadのライバルというよりは、むしろKindleのライバルと言えるだろう」と付け加えた。
ASUS、タブレット需要の縮小を警告
数々の賞を受賞し、絶賛されているにもかかわらず、業界アナリストのベネディクト・エバンズ氏の推計によると、Google Nexus 7は第1四半期までに約680万台を販売したようだ。Googleは公式の販売台数を発表していないが、ASUSはNexus 7を含むタブレットの総販売台数を公表している。
ASUSはつい最近、投資家に対し、Windows 8およびAndroidタブレットの出荷台数が前四半期より約10％少なくなり、6月四半期の出荷台数はわずか270万台に達すると予想していると警告した。
11月、AppleはiPad 4とiPad miniの新製品を発売初週末だけで300万台販売しました。3月期のiPad販売台数は1,950万台に達し、前年同期の1,180万台から大幅に増加しました。この数字から、Appleは同四半期に約1,250万台のiPad miniを販売したと推定されています。
