出願：AppleはiPhoneに先駆けてスマートMVNOシステムを構想

アップルは、iPhoneの発売に先立つ数ヶ月間、複数の主要無線通信事業者と連携し、ユーザーの所在地に応じて常に可能な限り最低の料金を提供する独自の仮想移動体通信事業者（MVNO）システムの構築を検討していたことが、同社の提出書類で明らかになった。

今週初めて公開された2006年10月10日の特許出願によると、クパチーノを拠点とする同社は最終的には特定地域の各キャリアと独占的関係を結んだものの、iPhoneを自社のローミングネットワーク上で契約なしで販売する代替モデルを準備していたことが示唆されている。

従来の MVNO が、既存の 1 つの通信事業者 (AT&T など) からまとめて購入したワイヤレス時間を固定料金でユーザーに提供するのとは異なり、Apple のバックアップ プランでは、特定の地域内のすべての主要なワイヤレス通信事業者が、動的なリアルタイム モデルでサービスの価格を入札することにより、iPhone ユーザーにサービスを提供できるシステムが求められていました。

提案されたモデルでは、ネットワークアドレスが保存されている各iPhoneは、iTunesのようなモバイル仮想ネットワーク事業者（MNO）のサーバーと常に通信し、その地理的位置に関するリアルタイム情報をサーバーに提供します。サーバーはそれに対し、その地域内の参加ワイヤレスネットワークのデータベースを照会し、その地域における各キャリアの事前設定された料金に基づいて、iPhoneに適したキャリアを選択します。

あるいは、Apple の MVNO は、特定の時間帯や特定の地域で利用可能な最良料金に基づいてユーザーが独自の通信事業者を選択できるようにすることで、ユーザーをネットワーク選択プロセスに参加させることもできます。

「各ネットワーク事業者を利用した通信サービスの料金について、複数のネットワーク事業者から入札を受けることができます。入札結果に基づいてネットワーク事業者間の優先順位が決定され、その優先順位に基づいてネットワーク事業者が選定されます」と、アップルのiPod担当責任者アンソニー・ファデル氏は提出書類の中で述べている。

設定は、モバイルデバイスの位置情報、ネットワーク事業者が提供するサービス品質、および／または通信の種類に基づいてさらに決定される場合があります。複数のネットワーク事業者から、各ネットワーク事業者を利用する通信サービスの料金に関する入札が行われ、その料金情報はモバイルデバイスに送信され、ネットワーク事業者の選択に使用されます。

ファデル氏は、iPhoneのユーザーインターフェースに料金情報が表示され、ユーザーがネットワーク事業者を選択できるようになると付け加えた。iPhoneは、リクエストの送信と、リクエストに応じたネットワーク事業者データの受信という限定された目的のためにネットワーク事業者に登録され、ネットワーク事業者データの受信後に通信を行うために、選択されたネットワーク事業者にも別途登録される。

「ネットワーク オペレータの優先データを更新することで、複数のネットワーク オペレータ間で 2 番目の優先セットを識別でき、更新されたネットワーク オペレータの優先データをモバイル デバイスに送信できます」と Fadell 氏は書いています。

さらに、ネットワーク事業者の優先データの更新は、複数のネットワーク事業者に関連付けられたパラメータに基づいて動的に実行できます。パラメータには、各ネットワーク事業者から利用可能な通信サービスの料金に関する入札、モバイルデバイスの現在位置に対応するエリア内のネットワーク事業者に関するデータ、および／または各ネットワーク事業者から利用可能な様々な通信サービスの料金情報が含まれます。

そのため、更新されたネットワーク オペレータの優先データにより、ユーザーが場所を変更すると、iPhone は複数のネットワーク オペレータの中から自動的に選択できるようになり、常に最も強い信号と最も低い速度をユーザーに提供できるようになります。

このようなモデルでは、Apple がおそらく経理業務を担当し、ユーザーの月々の請求額を集計し、自社のネットワークに参加しているさまざまな通信事業者間の支払いを処理することになるだろう。