ニール・ヒューズ
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触覚フィードバックシステムの詳細は、Appleが提出し、今週米国特許商標庁によって公開された新しい特許出願に記載されています。「マルチタッチとマルチハプティクス」と題されたこの特許出願は、マルチタッチジェスチャーを検知し、「適切なマルチハプティクス応答」を提供するシステムについて説明しています。
「研究により、マルチタッチ面に物理的な（触覚的な）フィードバックを提供することで、マルチタッチ体験がユーザーにとってより効率的でリアルなものになることが示されています」と申請書には記されています。「例えば、物理キーボードはホームキーを示す物理的な表示（例えば突起）を提供します。この物理的な感覚は従来のマルチタッチシステムでは提供できないため、ユーザーはホームキーを視覚的に探す必要があり、キーボードの使用効率が低下し、疲労を感じやすくなります。」
Appleの発明は、ユーザーがマルチタッチ面上の複数の点に触れたことに基づいて、少なくとも2つの異なる触覚フィードバックポイントを提供することを意図しています。また、出願では、ユーザーが面に加えた圧力の量を検出し、その圧力に応じた触覚フィードバックを提供する面についても説明されています。
これらはすべて、タッチスクリーンの下に配置された触覚アクチュエーターを使用することで実現され、ユーザーはディスプレイの特定の部分を指で触覚的に感じることができます。iPhoneやiPadは複数のゾーンに分割され、ディスプレイにはそれぞれ独自の触覚フィードバックを持つ複数のゾーンが設けられることになります。
このシステムにより、ユーザーは画面上のオブジェクトを操作する際に、画面を実際に触覚的に感じることができるようになります。アプリケーションに搭載されている例としては、カリフォルニア州の地図をピンチインして拡大表示する操作があります。デバイス上で指を離すと、触覚フィードバックが追従します。この例では、指が近づくと触覚フィードバックは弱くなり、指が離れるほど触覚フィードバックは強くなります。
触覚フィードバックは、特定の境界に近づいたことをユーザーに知らせるためにも使用できます。例えば、ユーザーが限界までズームインするとフィードバックが大きくなり、それ以上ズームインできないことをユーザーに知らせることができます。このアプリケーションでは、ズームジェスチャー方式は、出版、写真、描画アプリケーションで特に効果的であるとされています。
また、2本の指で回転させることができる仮想スクロールホイールについても説明されています。ユーザーは2本指のジェスチャーでスクロールホイールを起動することができ、ホイールを回転させると、少なくとも2つの触覚アクチュエータが2本の指それぞれに「クリック」の感覚を与えます。
この申請は 2009 年 4 月 6 日に提出されました。申請者は Bobby Burrough 氏と Benjamin J. Pope 氏です。
