電子書籍市場でアップルの手が縛られる中、アマゾンは出版社ハシェットからの予約注文の一部を停止

アマゾンは現在、いわゆる「ビッグファイブ」と呼ばれる大手出版社のひとつであるアシェット社と争っており、「ハリー・ポッター」シリーズの著者J・K・ローリングの最新作を含む注目作の予約受付を停止している。

市場を席巻する書籍販売業者アマゾンは木曜日、ローリングの最新作『シルクワーム』（ロバート・ガルブレイス名義）を含む、ハシェット社から近日発売予定の複数の書籍の予約注文を拒否し始めた。ニューヨーク・タイムズ紙が報じたアマゾンの最新の動きは、アマゾンが大手出版社5社の中で最も規模の小さいハシェット社との交渉を継続する中で起きた。

ハシェット社は、紙媒体の書籍価格の上昇、配送時間の遅延、Kindleプラットフォーム経由の価格の大幅な下落、そしてAmazonの商品リストにおける代替書籍の推奨といった状況にも直面しています。これらの動きは、ハシェット社が販売する紙媒体の書籍の販売を抑制するためのものだと広く考えられています。

さらに、アマゾンはドイツ国内の書籍の配送を遅らせることで、大手国際出版社ボニエ社とも対立している。

業界ウォッチャーは、アマゾンがその権力を利用して作家を苛立たせ、ハシェットやボニエといった出版社に、より有利で収益性の高い契約をオンライン大手アマゾンに結ばせるよう圧力をかけようとしていると見ている。アマゾン自身も、同社の極めて薄い利益率の改善を望む投資家からの圧力に直面している。

これらすべては、米国政府がAmazonを支持し、電子書籍市場におけるiBooksの発売を理由にAppleを罰した後に起こった。昨年、政府は独占禁止法裁判でAppleを提訴し、勝訴した。裁判官は、iPadメーカーであるAppleが出版社と共謀して電子書籍の価格を吊り上げ、結果として消費者に損害を与えたと判決を下した。

Appleの電子書籍独占禁止法訴訟における最終スライド。| 出典：米国地方裁判所

Appleは、出版社に対し、いわゆる「エージェンシー」価格設定モデルへの移行を促し、その先頭に立った。これにより、コンテンツ所有者は、AppleのiBooksプラットフォームで同じ価格を提示することなく、他の場所で同じタイトルをより低価格で販売することができなくなった。これは「最恵国待遇条項」と呼ばれるものだ。

対照的に、初代iPadの発売以前の電子書籍業界は、市場リーダーであるAmazonが好む「卸売モデル」を採用していました。このモデルでは、Amazonなどの再販業者が価格設定権を持ち、希望すれば原価以下で書籍を販売することができました。

アップルに対する判決の一環として、同社は出版社との不正な取引を禁じる仮差し止め命令を課せられた。独占禁止法監視機関のマイケル・ブロムウィッチ氏もアップルを監視する任務を負った。ブロムウィッチ氏が昨年10月に就任して以来、アップルと対立が続いている。

Appleは独占禁止法違反の判決に対し正式に控訴し、判決の棄却または完全な再審を求めている。Appleは、iBookstoreとiPadが電子書籍市場における競争を促したと引き続き考えている。2009年時点では、AmazonのKindleプラットフォームが電子書籍市場の約90%を支配していた。