グローバルファウンドリーズ、次世代7nm半導体技術への取り組みを中止

カリフォルニアの半導体企業が7ナノメートル製造技術の開発中止を発表、この分野ではアップルのパートナーであるTSMCとライバルのサムスンだけが残ることになる。

グローバルファウンドリーズは月曜日、次世代半導体技術を開発するという野心的な計画から撤退し、代わりに既存技術への投資に再び重点を置くと発表した。

AnandTechによると、この変更によりGlobalFoundriesは従業員の5%を削減することになる。また、この動きは次世代半導体分野で残るプレーヤーが、現在Appleに供給しているTSMCとかつてAppleに供給していたSamsungの2社だけになることを意味し、家電業界全体がこれらの企業への依存度を高める可能性も十分に考えられる。

「半導体需要はかつてないほど高まっており、顧客は明日の技術革新を実現する上で、当社にこれまで以上に重要な役割を担うことを求めています」と、GlobalFoundriesのCEO、トム・コールフィールド氏は同社が発表した声明で述べています。「今日のファブレス顧客の大多数は、各技術ノードの設計に必要な多額の投資を活用し、各技術世代からより多くの価値を引き出したいと考えています。本質的に、これらのノードは複数の波のアプリケーションに対応する設計プラットフォームへと移行しており、各ノードの寿命が長くなります。この業界の動向により、ムーアの法則の限界に挑戦するファブレス顧客は減少しています。当社は、成長市場セグメントにおいて顧客にとって最も関連性の高い、ポートフォリオ全体にわたる差別化技術への投資を倍増させることで、リソースと重点をシフトさせています。」

GlobalFoundriesとSamsungは共同技術契約を結んでいるが、この契約は7nmチップの製造には及ばない模様だ。

ダイサイズの縮小は容易ではありませんが、チップの密度を高め、より狭いスペースに多くのトランジスタを収容することで、性能と効率性を大幅に向上させることができます。消費者にとってのメリットとしては、消費電力の削減によるバッテリー駆動時間の延長、発熱量の低減、処理能力の向上などが挙げられます。

AMDは7nm生産をTSMCに移管すると発表したとロイターが月曜日に報じた。

2013年、AppleはiPhoneとiPad用のA9システムオンチップの製造をGlobalFoundriesに依頼したと報じられたが、最終段階でそれを撤回し、TSMCに決定した。

グローバルファウンドリーズの決定は、TSMCが自社製の7nmチップの生産を増強してから数ヶ月後に下された。その相当部分はiPhoneとiPad向けになるとみられる。ファブレスメーカーであるAppleは、Aシリーズのシリコンを設計し、TSMCなどのファウンドリを持つ企業に製造を委託している。

Samsungは当初の製造パートナーでしたが、20nmプロセスで製造されたA8以降、独占権を失いました。TSMCは、16nm A10 Fusion以降、AppleのAシリーズチップを製造している唯一の企業です。