ウォール・ストリート・ジャーナルは、当初はアップルの最高経営責任者ティム・クック氏から同社のサプライチェーンに関する噂について憶測しないようという助言を無視していたが、その後、iPhone 5cの値下げや小売店の値引きに関する騒ぎ立てる記事を和らげた。
昨日、ウォールストリート・ジャーナルはロイター通信や他の主要メディアに加わり、検証されていないデータの不十分な解釈に基づく仮定と推測に基づいて、憶測に基づく懸念を表明し、Apple の iPhone 5c をターゲットにした。
知識不足は危険
ウォール・ストリート・ジャーナル紙のロレイン・ルーク、エヴァ・ドウ、イアン・シェアによる記事では、最初の見出し「アップル、iPhone 5Cの注文を削減」の下、サプライヤーの削減についてペガトロンでは20％未満、フォックスコンでは「3分の1」と概説した。
記事では、Apple がこれまでに何台の iPhone 5c モデルを製造してきたのか、発売時や四半期を通じて何台製造する予定なのか、また、変更が事前に計画されていたのか、それとも生産歩留まりに応じて計画されたものなのかについては説明されていない。
その代わりに、この金融ジャーナルは、単に、定義されていない「注文の減少」が「予想よりも弱い消費者需要と同社の価格戦略に関する懸念を煽っている」可能性があると推測した。
記事の5段落目で、レポートは「一方、Appleは今四半期のiPhone 5Sの注文を増やした」と記しているが、ここでも、Appleが製造していると言われている同モデルの数や、生産問題の噂が注文の変化の要因となったかどうかについては報じていない。
変化する物語
その日の終わりまでに、同紙は見出しを「AppleのデュアルiPhone戦略に疑問」に変更し、「iPhoneのより安価なバージョンで魅力を高める」というAppleの計画は「数週間後には行き詰まりを見せているようだ」という考えに焦点を当てる方向に転換した。
修正された記事では、オレンジ社の幹部が新型iPhone 5cは「高価すぎるため期待したほど売れておらず、旧型のiPhone 4Sは依然として魅力的で安価な選択肢である」と述べているが、これは廉価版iPhoneが実際には人気を広げていないという記事の核心的な示唆とは明らかに矛盾している。
Orange社は各iPhoneモデルの販売台数を詳しく明らかにしなかった。また、Wall Street Journal紙は、ハイエンドのiPhone 5sかローエンドのiPhone 4sを犠牲にしてiPhone 5cモデルの販売を増やすことがAppleにとってなぜ良いことなのかについては説明しなかった。
現状では、CIRP から入手可能なデータ推定によれば、Apple の最高級モデルが売上の大部分 (64%) を占め、iPhone 5c が 27% で 2 位、ローエンド モデルは 10% 未満で 3 位に大きく差をつけられています。
ウォールストリート・ジャーナルは、懸念すべき問題を指摘しているにもかかわらず、アップルはもっと安い5cを販売すべきだと主張する特定のアナリストを支持する以外に、潜在的な解決策を明確に示さなかった。この考えは、アップルの製品ミックスの上位層への需要の集中とは矛盾している。
実際、ウォール・ストリート・ジャーナルが第 2 版で指摘したように、「5C が Apple の期待に応えられなかったという事実は、消費者が先月同時期に発売され 100 ドル高い上位モデルの iPhone である 5S をより多く購入していることを意味するのであれば、必ずしも悪いことではないかもしれない」。
記事の改訂版では、第3段落で、AppleがハイエンドのiPhone 5sの生産注文を増やしたと言われていることにも言及している。
サプライチェーン投機の危険性
クレア・ジムとポール・カーステンによるロイターの同時報道でも同様に、サプライチェーンの発注の変化について推測する一方で、「アナリストやアップル幹部は、変化の激しいエレクトロニクス業界ではよくあるサプライチェーンの調整を過度に解釈しないよう警告している」と指摘し、リスク回避の姿勢を示した。
1年前、シティのアナリストであるグレン・イェン氏、ウォルター・プリチャード氏、ジム・スバ氏は、「短期的なサプライチェーンの注文」に基づいてiPhone 5の需要について悲観的なレポートを発表しました。
その後、この情報がヘッジファンドSACキャピタルに不適切に漏洩していたことが判明し、シティの予測が引き起こした株価下落で同社が利益を得る機会を逸しただけでなく、情報自体も不正確でした。AppleのiPhone 5は世界で最も売れたスマートフォンであり、投資家がiPhoneの売れ行き不振という「ニュース」でApple株を売り始めたにもかかわらず、急速な売れ行きを維持しました。
こうした「サプライチェーンの注文」は、単にインサイダー取引を助長するために悪用されたというだけでなく（この件でシティはその後3000万ドルの罰金を科せられた）、Appleのビジネスに非常に重大な悪影響を及ぼした虚偽の情報だった。
この偽情報はその後ジャーナリストによって取り上げられ、2013年を通じて広まり、Appleが衰退し、リーダーの地位をSamsungに奪われそうだという印象を与えたが、そのような結論に反する証拠が圧倒的に多いにもかかわらず、一部のジャーナリストは今でもこのばかげた茶番を繰り返し続けている。
理解できないチャンネルはチェックできません
アップルの1月の四半期決算発表の電話会議で、クック氏はアナリストに対し、「サプライチェーンは非常に複雑で、当然のことながら、私たちは複数の情報源から情報を得ています。たとえ特定のデータポイントが事実であったとしても、それが当社の事業にとって何を意味するのかを解釈することは不可能です」と警告した。「たとえ特定のデータポイントが事実であったとしても、それが当社の事業にとって何を意味するのかを解釈することは不可能です」 - ティム・クック
クック氏は2013年を通して、アナリストに対し、予測をサプライチェーンの「チェック」に基づかないように推奨し続けた。しかし、一連のアナリストが「サプライチェーンのチェック」レポートを発表し続け、多くの場合完全に間違っているにもかかわらず、見出しを賑わせた。
3月には、新型Apple TVセットトップボックスの証拠として「チャンネルチェック」が挙げられたが、結局実現しなかった。同様の「チェック」は、同社が夏場のスマートフォン販売が異例の好調だったと発表する直前の6月にも、iPhoneの生産削減の証拠として挙げられていた。
ジャーナリストやブロガーもこの流れに乗って、サプライチェーンに関する噂の断片に基づいて自信を持って結論を出した独自の「レポート」を発表している。
アナリストのベネディクト・エバンズ氏は、「iPhoneのサプライチェーンの生産量に関する噂は無価値だと人々は本当に学ぶべきだった」と指摘し、「iPhone 5cは大失敗かもしれないが、サプライチェーンの噂ではどちらになるか分からない。変数が多すぎる」と付け加えた。
過去数年を経て、iPhoneのサプライチェーンの生産量に関する噂は無価値であることを人々は本当に学ぶべきだった。
— ベネディクト・エヴァンス (@BenedictEvans) 2013年10月12日
一部のアナリストは、安価なiPhone 5cの予測が実際には間違っていなかったことを証明したいがために、こうした「サプライチェーンレポート」を宣伝しているようだ。彼らは事実を覆すことで、「チャネルチェック」を用いて、実際にはAppleが予測通りに行動しなかったことこそが間違っていたと断言できるのだ。
例えば、パイパー・ジャフレーのアナリスト、ジーン・マンスター氏とジェフリーズのピーター・ミセック氏はともに、「サプライチェーン調査」に基づいてiPhone 5の売上と今年のiPhone 5c/5sの発売について不利な予測を立て、両ケースとも誤りであることが判明すると、格下げで両社を罰した。
値段を大幅に下げてます！
サプライチェーンの調査に加え、メディアは米国と中国の両方でiPhone 5cの値下げに注目している。ウォール・ストリート・ジャーナルは、小売業者によるこうした値下げは「5cへの関心が低迷していることを示している」と報じた。
iPhone 5c が米国の主要 4 キャリアすべてでスマートフォン モデルのトップ 3 にランクインし、その半数でサムスンの主力機種 Galaxy S4 よりも売れていることを考えれば、これは驚くべき結論だ。
出典: Canaccord Genuity 月次ワイヤレスストア調査
ウォールストリート・ジャーナルは修正記事で若干の反論を行い、「注文数の減少は需要の低迷を示している可能性もあるが、競合機種から乗り換える可能性が高い購入希望者が何も買わずに店を出なくて済むよう、5Cの十分な供給を確保したいというAppleの思惑を示している可能性もある」と述べた。
同紙は、「カラーバリエーションの豊富さと、小売業者がそれぞれのカラーを在庫として確保する必要があった」ため、初期の在庫増額はより迅速だったはずだと指摘し、Appleは中国移動との契約がまだ確定していない中国移動の発売に備えて、より多くのモデルを先行生産していた可能性があると付け加えた。2つ目の記事の最後には、最新iPhoneの発売からわずか3週間しか経っていない現時点では、特に語るべきことはない、という話になっているようだ。
アップルは売れ行きの悪い商品の値下げは行わない
検証可能な需要の問題がないだけでなく、Apple 自身もこれまで、たとえ売れ行きが悪かったとしても製品を値引きしたことがないという事実もある。
Apple TVの初期モデル（同社幹部は後にこれを婉曲的に「趣味」と表現した）は、単に販売数を増やすためだけに値下げされたことは一度もなかった。Mac miniも同様で、同社が当初予想していたほど市場での人気は得られなかったようだ。
2000 年のドットコム バブルが崩壊したちょうどその頃という不運なタイミングで発売された高価なマシンである Apple の Power Mac G4 Cube (上図) の売上は同社にとって非常に残念なものだったが、このモデルはすぐに値下げされることはなかった。
同様に、Apple は iPod の個々のモデル別の売上を詳細に公表していないが、特定のモデルは他のモデルよりもはるかに人気があったが、売れ行きの悪いデバイスを「売る」ために値下げされたモデルはなく、発売からわずか数週間で値下げされたモデルはなかった。
実際、Apple が発売直後に値下げを行った唯一の主要製品は、2007 年初代 iPhone であり、その値下げは、新製品に対する大きな需要があり、より多くの販売量を獲得するために値下げを正当化するほどであることが最初の販売で証明された後に行われた。
「アンケート結果によると、iPhoneの顧客満足度はこれまでのApple製品の中で最も高い数値を示しています」とスティーブ・ジョブズは当時発表した。「これは明らかに画期的な製品であり、ホリデーシーズンを迎えるにあたり、より多くのお客様にお求めやすい価格で提供したいと考えています。」
AppleがiPhone 5cを発売直後に「在庫処分」のために値下げするという考え自体、過去数年間だけでも同社を見てきた者にとっては不可解だ。Appleは製品を値下げしない。また、Apple自身もオンラインでも実店舗でもiPhone 5cの価格を値下げしていない。
Appleの競合他社でさえ、売上が低迷し、自社製品への関心が薄れた状況に直面しても、売れ残り在庫を処分する必要に迫られるまで、大幅な値引きに踏み切ることはほとんどありませんでした。Microsoftは、Zune、Zune HD、Surface RT、Surface Proといった製品が棚で完全に屈辱を受け、丸1年間も顧客から無視されるまで、すぐに値引きしませんでした。
これはすべて以前に起こったことだ
BestBuy、Radio Shacks、Walmartなどのディスカウント小売業者は、一部の携帯電話会社と共にiPhone 5cを割引販売しています。これらの企業がAppleのスマートフォンを割引販売する理由は様々です。たとえロスリーダー商品であっても、iPhone 5cのセールは顧客を店舗に呼び込み、データ通信契約、アクセサリー、その他の購入を促進する効果があります。
さらに、Appleの小売パートナー、特にディスカウントストアが、iPodからiPhone、iPadに至るまで、Apple製品の割引価格を宣伝しているのは、特に目新しいことではない。例えば、Amazon、Target、Walmartはいずれも、Apple製品のインセンティブ価格割引を長年宣伝してきた。
おそらく最も奇妙なのは、様々な小売業者や一部の通信事業者がiPhone 5cの値引きを実施したという事実が、Appleの「価格戦略」が間違っていた証拠として挙げられていることです。もしAppleがiPhone 5cの価格をこれ以上下げていたら、ウォルマートやチャイナテレコムが独自の価格優遇措置を提供することは難しくなっていたでしょう。あらゆる小売業者の利益率は低下し、Apple自身の利益も全体的に減少していたでしょう。
Appleは価格設定によって、自身と小売パートナーに価格設定の柔軟性を与えてしまった。つまり、アナリストや記者たちは、サプライチェーンの憶測に基づく明らかに誤った予測で読者を混乱させているだけでなく、iPhone 5cの売れ行きが好調かどうかに関わらず、設計上正しく機能している価格戦略に対する批判は完全に的外れだ。
