Creative の Sound BlasterX Katana は、特に Mac のデスクトップ オーディオには過剰かもしれませんが、それでも印象的です。
デスクトップスピーカーは、多くのMacユーザーやWindowsユーザーにとって依然として必需品です。特にここテキサス州では、エアコンが華氏38度（摂氏約40度）を超える気温に耐えられないことが多く、一日中快適に使えるヘッドホンを見つけるのは至難の業です。
最近、 AppleInsiderでMac対応のデスクトップスピーカーをいくつかテストしてみるべきだと思いつきました。そしてKatanaにたどり着きました。決して新製品ではありませんが、Mac界ではあまり注目されていないようです。
Katanaシステムの目玉はサウンドバーです。名前の由来となった剣のような形をしており、2つのハイエクスカーションツイーターと2つのアップファイアリング式ミッドバスドライバーを搭載しています。24ビットDACとマルチコアDSPにより、ドルビーデジタルを含む5.1チャンネルサラウンドサウンドをシミュレートできます。「.1」は、高さのあるフロア型サブウーファーから出力されます。
このバーには、光デジタル、3.5mmステレオミニ、Bluetooth、microUSB-A、そしてUSB-Aスロット（フラッシュドライブから直接ファイルを再生できる）など、複数の接続オプションが用意されています。これらの接続オプションは、上面ボタン、付属リモコン、またはSound Blaster Connect iOSアプリを使って自由に切り替えられます。何らかの理由でヘッドホンが必要な場合は、ジャックが2つあり、そのうち1つはマイク入力用です。
Macの機能はWindowsと比べてやや制限があります。システムは動作するはずですが、プロファイル、イコライザー、LEDライトを操作できるMacネイティブクライアントはありません。Windowsでは、KatanaをUSB接続するとサウンドカードとしても機能するため、ボーカルのブースト、サラウンド効果の深度調整、7.1チャンネルサラウンドの有効化も可能です。iOSでコントロールできる唯一の方法は、プロファイルをダウンロードすることです。
しかし、ほとんどの場合、それは問題ではありません。Katanaには、ニュートラル、ゲーミング、コンサート、シネマ、ナイトの複数のプロファイルがプリインストールされており、考えられるほとんどの状況に対応できるはずです。これらのプロファイルとLEDライト、そして低音レベルは、リモコンで切り替えることができます。
アンビエント、フォーク、ソウルからテクノ、パワーメタル、パワーエレクトロニクスまで、考えられるほぼあらゆるジャンルの音楽を含む、様々な状況下でKatanaをテストしました。全体的に非常に優れた性能で、必要な場面でハードなビートを再生しながらも、ボーカルと楽器の音は極めてクリアに聞こえました。ただし、効果を最大限に引き出すには音量を上げる必要があり、オールインワンスピーカーに慣れていると、中音域と高音域だけがダイレクトに響くのが少し気になるかもしれません。
Katanaを3つのゲームで試してみました。後者2つはWindows専用タイトルで、「Superhot」、「Titanfall 2」、「PlayerUnknown's Battlegrounds（PUBG）」です。「Titanfall」は群を抜いて優れており、周囲を戦争の喧騒が包み込むような臨場感でした。しかし、「PUBG」でさえ、シミュレートされたサラウンド効果はゲーミング専用ヘッドホンに匹敵するものでした。
そういえば、KatanaをHyperX Cloud Mixヘッドセットのパススルーとして使用した際に、奇妙な現象に遭遇しました。音量が急激に下がり、ボーカルがかき消されてしまう傾向がありましたが、これがCreativeのせいなのか、それともハードウェアとソフトウェアの組み合わせの不具合なのかは判断が難しいです。
Katanaは決して控えめなサウンドではないのでご注意を。定格出力は75ワット（RMS）、ピーク出力は150ワット。その一部は低音域にも供給されますが、それでも非常に大きな音が出ます。特に数センチ離れた場所に設置すると、その威力は計り知れません。実際、Katanaはテレビのサウンドバーとしても優秀ですが、VizioやPolk Command Barのような専用モデル（どちらも価格が手頃）を購入した方が賢明でしょう。
Creativeに支払うべきは、超コンパクトな筐体に詰め込まれた高音質と言えるでしょう。KatanaのサウンドバーはモニターやiMacの下に収まるほどコンパクトで、サブウーファーは高さこそあるものの、設置面積は机の上に置くことも可能です。
派手なLEDパッケージにもお金がかかるため、購入を迷う人もいるかもしれません。多くのゲーム向けハードウェアほど目障りではなく、電源をオフにすることも可能ですが、誰もがその特権にお金を払いたいと思うわけではありません。
結論
ヘッドホンの問題はありますが、今のところKatanaには非常に満足しています。コンピューターのオーディオは大音量で臨場感あふれるサウンドが好きなので、Creativeが提示しているような高額な費用をかけなくてもMacで高音質を楽しめますが、それでもがっかりする人は少ないでしょう。
スコア: 5点中4点
購入場所
通常小売価格 299 ドルの Creative Sound BlasterX Katana サウンドバーが、Amazon では送料無料の 289.42 ドルで販売されています。
