世界で最も秘密主義的な家電メーカーであるAppleからの新たな発表には、Appleの新しい「スマートホーム」プラットフォームであるHomeKitの発表以来、その将来に関する噂や憶測が飛び交ってきました。AppleInsiderは、最も可能性の高いシナリオを考察します。
20世紀半ばのSF小説で何度も語られた約束は、トランジスタの発明以来、かつてないほど現実に近づいています。私たちの家は生き生きと動き始め、私たちのニーズに応え、さらにはそれを予測することさえ学んでいます。もしそうしたいなら、今すぐにでも、地元のホームセンターで入手できる数多くの無料ウェブサービスとデバイスを組み合わせて、家の照明、セキュリティ、換気、オーディオビジュアルシステムを持ち主の存在や不在に応じて自動的に制御させることも可能です。
しかし、それは難しいのです。プロセッサ設計における大規模な統合が難しいという意味ではなく、電子レンジ、オーブン、テレビの0.20ドルの時計に同時に同じ時刻を表示させるのが難しいのと同じです。
スティーブ・ジョブズが言ったように、それは痛みの袋です。
家庭の現状（自動化システム）
クレストロンのiPad対応ホームオートメーションコントロールコンソール
住宅所有者にとって、自宅に教育を施す最も簡単な方法は、専門家に依頼して、Crestronのような企業が提供する専用システムを設置することです。これらのシステムは非常に効果的ですが、数万ドルかかる場合があり、他のシステムとの互換性が低い場合が多くあります。拡張には、新しい電球を差し込んでWi-Fiに接続するだけでなく、さらに多額の投資が必要になります。
今日のスマートホームデバイスは、こうした既存のシステムを迂回しようとしています。2014年の今、人々の生活をより便利にするテクノロジーは、毎年6月にサントロペでヨットに会える人だけでなく、誰もが利用できるべきだという考え方が広まっています。
残念ながら、それがどのようなものであるかについては、人それぞれ少しずつ異なる考えを持っています。
AppleInsiderが過去に示してきた ように、消費者向けスマートホーム市場は非常に細分化されています。多くのデバイスが競合する標準規格を採用し、中には独自のプロトコルを採用しているものもあり、デバイス同士が通信できるものはほとんどなく、ましてやデバイス同士が通信できるものはほとんどありません。
HomeKitの登場
AppleはHomeKitを、問題の根本である相互運用性に真っ向から取り組んでいます。HomeKitは、スマートホームデバイス間の接続管理という煩雑な作業を抽象化し、ガレージドアオープナー、電球、鍵など、どんなデバイスであっても、制御インターフェースが単一の共通言語で通信できるように設計されているのです。
Appleは、ユーザーが家の5つの異なる機能を制御するために5つの異なるアプリを使う必要はないと考えています。同様に、開発者もプロトコルをリバースエンジニアリングしたり、5つの異なる制御スキームをサポートするために作業したりする必要はないはずです。
もちろん、Appleの何千人ものエンジニアがHomeKitを善意から開発したわけではありません。iOSデバイスを販売する必要があり、その手段として彼らが選んだのは、Nokiaの端末ではなくiPhone、Galaxy TabではなくiPadを選んだユーザーの生活をより快適にするエコシステムを構築することでした。
この戦略の当然の延長線上にあるのは、AppleがHomeKitソフトウェアソリューションから脱却し、独自のコネクテッド電球やロックの製品ラインを開発することであり、現在、その噂が複数流れている。しかし、このように考えることは、開発者プラットフォームに関するAppleのこれまでの歩みを完全に無視することになる。
Appleのプラットフォームの歴史
Appleの近年の成功の背後にある、一般的に受け入れられている前提は、コントロールだ。Appleはユーザー体験を最初から最後まで決定したいと考えている。これは、ジョブズが好んでいたアラン・ケイの言葉、「ソフトウェアに真摯に取り組む人は、自らハードウェアを作るべきだ」に由来する。
iPod時代の幕開け以来、Appleは開発者プラットフォームと、自社製品を取り巻く巨大なアクセサリエコシステムに関して、一貫した戦略を展開してきました。Appleは、サードパーティが自社の基盤に基づいて開発を行う方法を規定し、ある程度のコントロールを維持しています。そして、Apple流のやり方で開発を進めることと引き換えに、アクセサリメーカーや開発者は数億人に及ぶ比較的裕福なAppleの顧客層へのアクセスを得ています。
Appleはコントロールを望んでいるが、強力なサードパーティのエコシステムも必要としている。
このシステムはほとんどの場合非常にうまく機能します。今日では、App Storeがサポートする膨大な数のソフトウェア開発の仕事はさておき、Appleデバイス向けのアクセサリの設計と製造にほぼ、あるいは完全に注力している大企業が数多く存在します。
しかし、時にシステムが機能不全に陥り、Appleは改善の余地があると感じた時、他社に自分たちの考えを示すために何かを作り出す。iPod Hi-Fiは悪名高い例であり、初代iPhoneのBluetoothイヤホンアクセサリや、デバイスのガラス背面を際立たせるためにデザインされたiPhone 4のバンパーケースも同様である。
しかし、スマートホーム業界にハードウェアの問題はありません。実際、多くの報告によると、優れたハードウェアは劣ったソフトウェアによって妨げられているのです。まさにそれがHomeKitの目的です。
ホームキットHi-Fi
新しい上司は、前の上司と同じですか?
Apple製のアクセサリの中でも、覚えやすいものが少ないのは、そのことを物語っています。もしAppleのエコシステムを家に例えるなら、すっきりとしたライン、しっかりとした壁、そしてニュートラルな配色で、持ち主が自由にカスタマイズできるようになっているでしょう。Appleは、人それぞれ好みは異なるものの、誰もが住む場所を必要としていることを理解しているからです。
そのため、Appleがスマートホーム分野に参入する可能性が高いのは、「iLight」や「iLock」ではなく、スマートホームブリッジを内蔵した改良版Apple TVです。
第4世代のApple TVを自宅に持ち帰り、Wi-Fiネットワークに接続すると、Siriに頼んで階下の照明を消したり、就寝時に室温を上げたりできるようになることを想像してみてください。電球やサーモスタットのメーカーは問いません。これらすべてが、AppleがHomeKitで行った舞台裏の取り組みのおかげで、最小限の追加設定と最小限の投資で実現します。
Appleはスマートホームデバイスを置き換えたいわけではありません。ただ、それらをより使いやすくしたいだけなのです。
