Appleは、将来のAirPodsで特定のコードワードやパートナーの声をノイズキャンセル設定を突破できるようにする方法を研究している。
想像してみてください。公園のベンチに座り、AirPods ProでApple Musicのフランシスカ・ヴァレンズエラの「Essentials」を聴いていると、黒いオーバーコートを着た男性が隣に座ります。彼は「レニングラードはとても寒いですね」と静かに言いますが、ノイズキャンセリングがオンになっているため、彼の声は聞こえません。
あるいは、家にいるとき、パートナーが料理をする番で、10分も「夕食の準備ができたよ！」と叫んでいるのに、その声も聞こえない。AirPodsから聞こえるのは音楽だけ。
どちらの状況でも、問題は、あなたが装着している未来のAirPodsが優れたノイズキャンセリング機能を備えていることです。その結果、空腹に苦しむか、期待のスパイ冒険物語が頓挫するかのどちらかです。
「ノイズキャンセリングオーディオ機器の割り込み」は、この問題を回避することを目的とした、新たに公開されたAppleの特許出願である。
「ヘッドフォンやイヤホンなどのオーディオ機器には、機器外部で発生した音を機器側で検出し、キャンセルするノイズキャンセリング機能が搭載されている場合があります」と特許出願には記載されています。「これにより、オーディオ機器の装着者は、ノイズを低減した環境、または機器側で生成されたオーディオコンテンツをより快適に聴取できる環境を享受できます。」
「（しかし、）オーディオ機器のノイズキャンセリング機能は、ユーザーが望ましくない外部ノイズを聞くことを防ぎますが、同時に、ユーザーが聞きたい外部の音を聞くことを妨げることもあります。」と記事は続けている。
「たとえば、ユーザーは、関連付けられた電子デバイスで割り込みが許可された連絡先として識別される 1 つ以上の事前指定された連絡先によって割り込まれることを望む場合があります」と Apple は述べ、「または、指定されたキーワードをユーザーに話しかける人によって割り込まれることを望む場合があります」。
各AirPodが外部音を受信するタイミングのわずかな違いが方向を特定するのに役立つだろう
AirPodsとiPhoneを併用する
結局のところ、AirPodsは、あなたが割り込んでも構わないと判断した人の声を聞き取るために、ノイズキャンセリングをオフにすることになります。しかし、必ずしもAirPods自体が、その人を識別するためのすべての処理を実行する必要があるわけではありません。
Appleは、パートナーが家の中で誰かに電話をかけているような状況を避けるため、AirPodsが少なくとも何らかの処理を行うことを示唆している。こうした誤検知を避けるため、「ヘッドフォンが収集した音量情報や到達時間差情報」がノイズキャンセリング機能をオフにする判断に考慮される可能性がある。
AirPods単体でも「到達時間差」を計算することは可能です。なぜなら、AirPodsはペアリングされたそれぞれのAirPodsが外部音をわずかに異なるタイミングで受信するからです。しかし、Appleのほとんどの例では、このような計算にユーザーのiPhoneも使用するという提案がなされています。
Appleは、AirPodsユーザーが聴いている音楽をiPhoneで再生している場合、iPhoneが外部ノイズを検知することを提案している。「オーディオデバイスで、少なくとも第一段階の音声識別（例えば、ユーザーの名前の読み上げ、または割り込みが許可された複数の連絡先の1人としての連絡先の識別など）を実行します」とAppleは述べている。
その場合、コードワードはあなたの名前になりますが、必要に応じて任意の名前を設定できます。もし設定できない場合、ジョンという名前の人が50人参加している会議で、全員に割り込みがかかってしまうという状況に陥るでしょう。
そのため、Appleの特許出願には、デバイスが「ユーザー固有のキーワード」を受け入れるようにトレーニングする方法の詳細が含まれています。同様に、「外部からの音声入力が、割り込みが許可される可能性のある接触に対応するかどうかを判断する方法」も提案されています。
この特許出願は、中断が歓迎されるものであると認識することに重点を置いており、中断が歓迎された際に何が起こるかはあまり考慮されていません。AirPodsが単に音を鳴らしたり、ノイズキャンセリングを完全にオフにしたり、透明モードに切り替えたりする可能性もあるでしょう。
Appleはアプリ内では特に言及していませんが、割り込みによってシステムが起動すると、AirPodsは何でもできるようになります。例えば、Siriが現在テキストメッセージを読み上げるのと同じように、誰かが話しかけていることをSiriに伝えさせるなどです。
この特許出願は、アダム・E・クリーゲルを含む5人の発明者によって作成されています。彼は以前、HomePodが自動で電話に応答できるようにする埋め込み型音声パスコードに関する特許出願を関連研究で行っていました。
