アップルは23年前にiPodを発売し、世界を変えた

iPod シリーズは歴史の中に消え去ったが、かつてはどこにでもあったこのデバイスの影響は、2001 年 10 月 23 日の発表から 23 年経った今でも、Apple、音楽、そして世界に影響を与え続けている。

誰もがiPodを持っていて、中には複数持っている人もいました。当時、Appleがまるで電灯のスイッチを入れたかのようでした。ある瞬間、携帯音楽プレーヤーを持っている人はほとんどいなかったのに、次の瞬間には皆があの白いイヤホンを着けていたのです。

もちろん、それは真実ではありません。iPodがここまでの地位を獲得するまでには長い時間がかかりました。しかし、その圧倒的な支配力はあまりにも強大で、かつてはiPodがなかった時代を想像することさえ難しかったほどです。

代替品があることを思い出すのも大変だったが、実際にはたくさんあった。アップルのiPodは最初の音楽プレーヤーとは程遠く、マイクロソフトの失敗した茶色のZuneも、最悪のライバルではなかったかもしれない。

しかし、権力の座をめぐるあらゆるドラマと同様に、iPodは敵だけでなく味方にも注意を払うべきだった。iPodは競合製品に打ち負かされ、その登場と同時にApple自身のiPhoneによる打撃は甚大だったからだ。

もうiPodはお持ちではありません。どこかの引き出しの中にiPodがあるかもしれませんが、別の電灯のスイッチを押せば、この時代の宝は、ハードディスクをフラッシュメディアに置き換えた一部の頑固者を除いて、どこにも見当たらないところまで消え去ってしまいました。

AppleがiPodの最後のモデルの終了を発表した際、iPodを祝福するはずのヘッドラインが掲げられたが、それはむしろiPodを否定するような印象を与えた。「音楽は生き続ける」というのが、2022年5月の発表の全ヘッドラインだった。この発表ではまずiPodの終焉を認め、その後AppleのAirPodsを高く評価する内容が強調された。

私たちは気まぐれです

私たちがどれだけ早く物事を忘れるかの証拠がほしいなら、iPod の終焉が 2022 年 5 月だったと知って驚くでしょう。すでにずっと昔のことのように思えますが、それはある意味では実際にそうだったからです。

iPod touch が消滅するずっとずっと前に、iPod touch は物理的なデバイスから、一時的に iPhone の音楽アプリの名前に変わった。

しかしiPodの影響は今も生き続けている

iPod を持っていたから iPhone を買ったのかどうかは定かではありませんが、確かにそう見えます。

「iPhoneプロジェクトの始まりはiPodプロジェクトでした」と、AppleのiPodの開発で知られるデザイナーのトニー・ファデル氏は語る。「カメラ付きフィーチャーフォンが、デジタル音楽機能やツールを携帯電話に搭載し始めたのを目にし始めたのです。」

「そして、iPodで我々がリードしていたこの状況で、いつか彼らが我々に追いつくかもしれないことは明らかでした」と彼は続けた。「我々は…iPodの未来はどうなるのか？ 人々が2つのデバイスを手に持ったら、いつもどちらを手に取るだろうか？ と考えていました」

しかし、それがAppleのインスピレーションとなっただけでなく、非常に大きな成功を収めたため、そこから得た利益によってAppleはiPhoneを開発することができました。

同様に、iPodがなければ、音楽と音楽業界が今日のような地位と形態を保っていたかどうかも定かではありません。しかし、iPodがiTunesにつながり、iTunes Music Storeが誕生し、それが世界を変えたという事実を考えると、その可能性は疑わしいと言えるでしょう。

iTunes Music StoreからApple Musicのようなストリーミングサービスへの移行は、CDやレコードからデジタルダウンロードへの移行よりもずっと小さな一歩です。2000年代初頭、スティーブ・ジョブズはレコード会社に音楽配信を説得する必要がありましたが、今ではストリーミングが彼らの生き残りの手段となっています。

今振り返ると、レコード会社がいかに大きな壁を突き破っていたか想像もつきません。ジョブズがそれを突破できたのは、当時、Appleは規模が小さすぎて、彼らのビジネスに目立った影響はないと言えるからでした。

今日、Appleが小規模企業だと考えられること自体が笑止千万だ ― もっとも、Appleは時折そう試みることもあるが。そして、iPodの登場当初のように、Windowsユーザーに依存することは二度とないだろう。

砂漠の中の一杯の水

Apple の Jon Rubinstein 氏が東芝からこのデバイス用の小型ハードドライブの在庫をすべて購入し、Tony Fadell 氏がハードウェアの設計に取り組んだとき、iPod は Mac 専用になる予定だった。

少なくとも、それがジョブズの意図だった。ファデルは最終的にジャーナリストのウォール・モスバーグを説得し、ジョブズにiPodをWindowsユーザーにも開放するよう説得した。

しかし、発売当初はMac専用だったため、ニューヨーク・タイムズ紙は肩をすくめた。同紙は、iPodはMacユーザーにとっては便利だが、「Windowsユーザーにとっては大した違いはない」と評した。

しかし、iPodを絶賛する雑誌は数あれど、PC Magazine誌が絶賛するとは予想外だったかもしれない。同誌のレビューには、「世界で最もクールな、いや、あえて言えば最高のMP3プレーヤーを世に送り出せるのはAppleだ。単なるキャンディーではない」と書かれていた。

「その便利さとシンプルさは、価格を考えれば傑出した製品だ」と同社は続けた。「唯一の不満は、Mac対応のiPodは既に発売されているものの、噂されているPC版は春まで、あるいはそもそも発売されないかもしれないということだ。」

おそらくPC Magazineは、 iPodをWindowsに移植したいというファデル氏の意向を聞いていたのだろう。しかし、それが実現したのは2002年7月まで待たなければならなかった。

Windowsからドアを突きつけられるまで

2002年から2007年にかけて、iPodは市場を席巻しました。そして、その勢いはとどまるところを知らないほどで、拡大し続ける帝国を支配していました。「iPod」という言葉は、まるでボールペンとフーバーのように、競合する製品が並ぶ業界全体を言い表す商標名となりました。

Apple の弁護士たちはこのことを快く思わなかったかもしれないが、一方で、競合製品と呼べるものはなかった。

そしてApple自身も、別のデバイスの販売促進にこの用語を使いました。2007年、スティーブ・ジョブズはマスタークラスのプレゼンテーションを行い、「タッチ操作に対応したワイドスクリーンのiPod」の可能性について聴衆を興奮させました。

それは iPod の終焉だったが、私たちはそれを知らなかった。そして Apple 社がこのデバイスを放棄するまでには、まだ 15 年もかかっていた。

一時期、iPhoneがiPodを後押ししているようにさえ見えた。iPhoneの成功（これも成長は緩やかだったが、その後圧倒的な成功を収めた）は、iOSとiPod touchを世界にもたらした。

それはまさにタッチコントロールを備えたワイドスクリーンのiPodでした。そして何より重要なのは、電話ではないため価格が安かったことです。iPod touchをAppleのエコシステムへの入り口として購入し、その後iPhoneに乗り換えることも可能でした。

でも、iPhoneに乗り換えるでしょう。AppleがiPod touchの新バージョンを次々と発表しても、世間は小さな白いデバイスを引き出しにしまい込んでいました。

あるいは埋め立て地かもしれません。

かつては「iPod」はあらゆる音楽プレーヤーを指す言葉でした。今では「iPod」と書いても、自動修正で「iPad」と表示されることさえあります。

iPodは2024年10月23日に誕生23周年を迎え、歴史から抹消されようとしています。しかし、iPodは確かな足跡を残し、私たちの世界を形作ってきました。

音楽は生き続ける。