木曜日に発見された2件の特許出願は、公共交通機関の地図表示に対するAppleの回答と思われるものを明らかにしており、この機能は2012年にiOSでGoogleマップがAppleの独自マップに置き換えられて以来、非常に要望の多かった機能である。
米国特許商標庁が公開した「通勤アシスタントのユーザーインターフェースツール」および「通勤アシスタントの位置情報に基づく機能」と題された 2 つの詳細な文書には、総合的に統合された毎日の通勤ツールの詳細が記載されており、おそらく Apple による公共交通機関のマッピングの取り組みが初めて紹介されるものと思われます。
連続して出願されたこれらの発明は、iOSデバイス上でバス、シャトル、電車、地下鉄など、様々な公共交通機関の運行情報を表示するためのユーザーフレンドリーなインターフェースを規定しています。特許文言には飛行機、ヘリコプター、さらには船までもが言及されており、Appleがユーザーの通勤ニーズをワンストップで満たすサービスの提供を計画していることを示唆しています。
すべては動的なフォーカステーブルを中心に展開されます。これは、交通機関の種類、ルート、停留所のローリングリストと簡単に表現できます。物理的な位置情報に加えて、オンラインサーバーから取得された豊富なメタデータも組み込まれています。情報は、時刻表からルート変更、そして場合によってはサードパーティサービスからのアドバイスまで多岐にわたります。
前述の通り、Appleのダイナミックフォーカステーブルは非常に柔軟で使いやすく、iOSのリストやチャートをモデルにした馴染みのあるレイアウトを採用しています。例えば、ユーザーはルート名で検索したルートや、現在地に基づいてデバイスが提案したルートを選択して、ルートの詳細やその他の関連情報を表示できます。ナビゲーションには、シンプルなタップとスクロールのジェスチャーが利用できます。
動的テーブルにルート情報を入力すると、ユーザーはそのルートを一日を通して運行予定の便やサービスをスクロールして確認できます。また、時間ベースのクエリでは、特定の場所の今後の便を表示したり、バス停やエリアを通過するすべての便を時間に関係なく閲覧したりすることも可能です。
場合によっては、UIが2つの列に分割され、選択したルート上のすべての停留所と、それぞれの到着予定時刻および出発予定時刻が表示されます。通勤アシスタントは、デバイスの位置情報と時刻に基づいてフォーカステーブルの内容を自動的に切り替え、近くのルートを最上位に表示し、他のルートを削除します。この処理は動的に実行されるため、ユーザーは移動を続ける際に最も関連性の高いルートを表示できます。
Appleは、停車駅、ルート、その他のデータが地図上に重ねて表示される、いわゆる「マップビュー」について詳細を明らかにしました。グラフィカルな観点から見ると、この機能はAppleマップにおけるユーザー作成ルートの現在の実装に似ていますが、今後の移動のメタデータを取得したり、到着車両のカウントダウンタイマーを表示したりする機能が追加されています。
他のApple製品と同様に、通勤アシスタントにも、使いやすさを向上させる斬新なUI機能がいくつか搭載されています。ある特許では、ユーザーがルートを保存して後ですぐに呼び出せる「お気に入り」ツールに専用のセクションが設けられています。もう一つの目玉機能は、乗り換えや将来の移動を計画する際に複数のルートを並べて表示できることです。
Appleの通勤アシスタント機能の将来は未知数ですが、ユーザーからは以前からこの機能をAppleマップに追加してほしいという要望が寄せられています。Appleはこの欠陥を認識しており、既にiOS App Storeの専用セクションに互換性のある交通系アプリを集めています。
さらに、Appleは過去2年間、公共交通機関データと地図アプリを提供するEmbarkとHopStopを戦略的に買収してきましたが、これらの買収による資産はまだマップに反映されていません。この機能はiOS 8でリリースされると噂されていましたが、最終的にはAppleの最新モバイルOSには搭載されませんでした。
Appleの通勤アシスタントの特許申請は両方とも2013年11月に提出され、発明者はMay-Li Khoe、Joseph A. Hagedorn、Marcel van Osとなっている。
