同社がiPhoneのガラスを強化するために行っている数多くの研究のうちの1つが明らかになった。その研究にはセラミック粒子の使用が含まれる。
将来の自己修復型iPhoneの研究に加え、新たに取得された特許には、Appleが画面のひび割れを防ぐ既存の方法の一つと思われる詳細が記載されている。2017年には、iPhone 8とiPhone 8 Plusの両方で、従来よりも50%厚い強化層が導入された。
新たに公開された特許には、「ひび割れを防止する内部応力領域を備えたガラス部品を備えた電子デバイス」とあり、ディスプレイのガラスに Apple が「内部圧縮応力領域」と呼ぶ領域を含めることを説明している。
「電子機器には透明な外装部品が含まれることが多い」と特許には記されている。「しかし、従来のガラス製カバー部材の中には、電子機器を落下させた場合など、強い衝撃を受けると割れやすいものがある。」
Appleは、この特許によってひび割れの可能性が完全になくなるとは明言していないものの、「従来のガラス部品に比べて利点がある可能性がある」と述べており、「ひび割れに対する耐性が向上する」と主張している。
「一般的に、ここで説明した技術を使用して形成された部品は、電子機器用の従来のガラス部品に見られる欠点を抱えない可能性がある」と報告書は続けている。
この特許にはいくつかのバリエーションが記載されていますが、そのアイデアは一貫してガラスに強化層を追加するというものです。「（例えば）第一のサイズを有する第一アルカリ金属イオン、第一のサイズよりも大きい第二のサイズを有する第二アルカリ金属イオン、および第二のサイズよりも大きい第三のサイズを有する第三アルカリ金属イオンを含む。」
「強化部品は、第１ガラス層と第２ガラス層のそれぞれがアルミノシリケートガラスから構成され、内側層がアルミノシリケートガラスセラミックから構成される」と続く。
ガラスを透明にしてディスプレイが見えるようにしつつ、強度を維持するという課題があります。特許では「内部にガラスセラミック部分、外部にガラス部分」を持つ可能性があると説明されていますが、「部品は透明、半透明、または不透明にすることができる」とされています。
特許の詳細によると、層構造によって、画面にひびが入る原因となる応力を遠ざけることができる可能性がある。
いずれの場合も、目的は「残留内部圧縮応力領域を阻害する亀裂を含む」スクリーン部品を製造することです。そのため、硬い表面への落下時に感じる力は、ガラス全体に伝わるのではなく、この領域に沿って伝わる可能性があります。
この特許は、iPhone 8のような特定のモデル、あるいはiPhone自体には言及していません。そのため、これはAppleが折りたたみ式デバイスなどの将来のデバイスに活用する予定の技術である可能性があります。しかしながら、2017年のiPhoneの機能に関する既知の情報と一致しているように思われます。
この特許は 4 人の発明者によるもので、彼らのこれまでの研究を合わせると、ガラス粒子の化学強化や折り畳み式カバーに関する非常に多くの類似の特許を網羅しています。
