サムスンの折りたたみ式スマートフォンは11月に発表される見込み

サムスン電子は、開発に関する何年間もの噂に続いて、今年後半に折りたたみ式スマートフォンを生産する計画を発表する予定であると、この電子機器大手のモバイル部門のトップが認めた。この伝説のデバイスが初めて登場するのは、11月になる可能性がある。

サムスンCEOのDJコー氏は、同社が生産予定の折りたたみ式スマートフォンの詳細を発表する予定であり、開発中であることを確認した。完成品が年末までに消費者に提供される可能性は低いものの、コー氏はCNBCに対し、11月に開催されるサムスン開発者会議で発表される可能性を示唆した。

コー氏は、スマートフォンの折りたたみの仕組みについては明言しなかったが、設計の背後にあるロジックを説明する中で、折りたたんだ状態ではスマートフォンに似て、広げた状態ではタブレットのようになることを示唆した。

「折りたたみ状態でもほとんどの機能は使えますが、ブラウジングしたり何かを確認したりする必要がある場合は、展開する必要があるかもしれません」と、コー氏は先週のIFAエレクトロニクスショーでアドバイスしました。「たとえ展開した状態でも、タブレットと比べてどのようなメリットがあるのでしょうか？展開時の使い勝手がタブレットと同じなら、消費者はなぜ購入するのでしょうか？」

同社の消費者調査によれば、そのような機器の市場は存在しており、今こそその技術を消費者に「提供すべき時」だとコー氏は主張している。

サムスンは長年にわたりフレキシブル OLED スクリーンに相当なリソースを投入してきたと伝えられているが、フレキシブル スクリーンはこれまで、固定曲げなど比較的限定された方法でしか使用されておらず、折りたたみ式ディスプレイはまだ市場に投入されていない。

過去には、折りたたみ式スマートフォンが登場するとの憶測が数多く報じられてきました。例えば、「Project Valley」というコードネームを持つスマートフォンは、画面を半分に折りたたむことができるとのことです。また、折りたたんだ状態では5インチディスプレイ、広げると8インチ画面になるスマートフォンの噂もあります。

サムスンはAppleの主要ディスプレイサプライヤーであるため、iPhone向けにフレキシブルディスプレイを開発中という報道も出回っていますが、必ずしも折りたたみ式ではないようです。アナリストの推測では、折りたたみ式ディスプレイを搭載したiPhoneは早ければ2020年に発売される可能性があり、LGとの提携が有力視されています。

Appleは、ヒンジ付きデバイスやラップアラウンド型ディスプレイにフレキシブルディスプレイを組み込む方法など、折りたたみ式スマートフォンの開発に関連する特許を既に多数取得しています。また、フレキシブルデバイス上で部品を接着するための伸縮性基板や、曲げられるデバイス上でフォースジェスチャーによる操作を可能にする技術など、その他の関連要素についても特許を申請しています。