プロジェクト・タイタン、シックスティエイト、SG5：アップルの極秘電気自動車プロジェクトの内幕

秘密と憶測に包まれたアップルの謎の電気自動車プロジェクト「タイタン」は、同社のカリフォルニア本社からわずか数分のところにある、人目につかない極秘施設で開発中だと考えられている。AppleInsider がそれを発見した。

伝説の「Apple Car」が実際に製品化されるかどうかはさておき、同社は極秘の自動車プロジェクトに取り組んでいる。「Titan」の開発に詳しい情報筋によると、構想段階をはるかに超え、Appleのクパチーノキャンパス外の施設で本格的な開発が進められているという。

具体的には、このプロジェクトに詳しい2人の人物によると、Appleはサニーベールのインフィニット・ループ1番地からわずか数分の建物でこのプロジェクトに取り組んでおり、開発に関連する荷物を受け取っているという。

このセカンダリーキャンパスが「タイタン」の拠点となるかどうかは不明です。しかし、AppleInsiderは、Appleがこの場所に大きな存在感を示しており、「自動車作業エリア」や「修理工場」など、数多くの自動車関連の改修工事が敷地内で行われていることを確認しました。

メールからサニーベールへ

昨年秋、AppleInsiderは、Appleが「Titan」と呼ばれる未公開の電気自動車プロジェクトのために、自動車メーカーのテスラからエンジニアを採用しているという情報を入手しました。当時、この情報は確認できず、編集部は、他の多くの検証不可能な情報と同様に、この情報は公開するには信頼性が低すぎると判断しました。

しかし、それ以来、数か月前にその情報源から最初に提供された情報の多くは、「タイタン」のコードネームを含め、ウォール・ストリート・ジャーナル、フィナンシャル・タイムズ、ブルームバーグなど他の多数の報道機関と話した他の情報源によって裏付けられています。

この暴露を受けて、AppleInsiderは昨年秋の主張を再検証し、社内コードネーム「SG5」で知られる極秘の建物で開発中と言われているAppleの電気自動車についてさらに詳しく調べることにした。

この徹底的な調査の結果、カリフォルニア州サニーベールに、謎の市場調査会社「SixtyEight」の本社が浮かび上がりました。Appleが運営するオフィスが複数あることが確認されているこの場所は、「Titan」プロジェクトの重要な拠点であると考えられています。

アップルが参入するも、目立たない

サニーベールにおけるAppleの存在は秘密ではない。昨年5月、Appleがかつて半導体企業Maxim Integratedが所有していた大規模オフィスビルの7棟、約30万平方フィート（約28,000平方メートル）を入居する予定であることが初めて報じられた。

当時は、いつも通りの業務のように見えました。Appleはインフィニット・ループ1番地のスペースが逼迫しており、長年近隣のビルを借りていました。インフィニット・ループがあるクパチーノ近郊では、利用可能な商業スペースをほぼ独占していたのです。Appleの新しい「宇宙船」本社を建設する主な理由は、さらなるスペースの必要性に挙げられています。

サニーベールキャンパスは他のテナントとも共有されています。例えば、ある建物は開発会社CPPの本社として利用されており、ITセキュリティのスタートアップ企業Illumioも入居しています。

しかし、同じ複合施設内の別の建物、「175番地」には、何ヶ月も売りに出されていないにもかかわらず、テナント名が登録されていない。さらに、その敷地内のテナント改修工事の建築許可証には、4,239平方フィート（約430平方メートル）の「修理工場」が含まれていることが明らかになっている。現在の賃借人については記載されていないが、これは異例のことだ。

実際に「175」号棟のオフィスを訪れてみると、そこには「SixtyEight Research」という謎の会社が本社を置いていると宣伝されていました。GoDaddyを通じて1年も経たないうちに登録された簡素なウェブサイト以外には、SixtyEightのオンラインプレゼンスは確認できませんでした。このウェブサイトには会社に関する情報はほとんど記載されていませんでした。

「市場調査を再定義する」と自称する「革新的な」企業にしては、アップルのすぐ近くにあるサニーベールのオフィスビルでの SixtyEight の存在は奇妙なほど静かだった。

SixtyEight は本当にある会社なのか、それとも Apple が人目につかないところでプロジェクトの秘密を保つための手段なのか?

Apple、ギアチェンジ

「タイタン」に詳しいAppleInsiderの情報筋によると、テスラからの採用者を含む、Appleの自動車関連部門の新規採用者の多くがサニーベールキャンパスで勤務しているという。この情報筋によると、そこで進行中のプロジェクトの一部は社内で「極秘」にされているという。

「タイタン」開発棟自体のコードネームは「SG5」だそうだ。

自分たちの存在を隠しておくために、Appleの従業員は建物に入るときに会社の公式バッジを裏返すように指示されていると言われている。

自分たちの存在を隠しておくために、アップルの従業員は建物に入るときに会社の公式バッジを裏返し、一般の人々に見られないようにするように指示されていると言われている。

「SG5」へのアクセスを許可されたゲストには、Appleのロゴを除いて1 Infinite Loopで発行されたものと同一のバッジが提供されるとのことだ。

一方、アップルの噂について実績のない別の情報筋は、同社が自動車テスト用ハードウェアを購入し、クパチーノ本社近くのオフィスに届けたと語った。

この人物はサニーベールのオフィスの場所を具体的には挙げなかったが、そこがアップルの企業オフィスに「比較的新しく」加わった場所であるとは述べた。

Appleの事業運営に関する疑問はそれだけでは終わらない。キャンパス内での建設許可が政府から発行されたことで、さらに興味が増すばかりだ。

着陸許可

サニーベール市はアップルに対し、この敷地で複数の許可証を発行しており、同社がキャンパス内の7つの不動産のうち少なくとも3つを賃借していることを証明している。

Appleは、最も広い敷地面積を誇る建物に拠点を構えています。この建物には、バッテリー室、信頼性試験室、浸水試験室、2,000ガロンのタンク、会議室、休憩室、コンピューターラボ、試験室などが備えられています。建物の外には駐輪場があり、建物の裏手にはオーバーヘッドドアが一列に並び、その両側には2つの大きな荷降ろしスペースがあります。

証拠から、Appleがこの施設で研究開発と品質保証テストを行っていることが示唆されます。Appleはカリフォルニア州に新製品のストレステスト専用の研究所を保有しており、その一つは昨年9月、iPhone 6の「ベンドゲート」問題を受けてメディアに公開されました。

Apple は高度なバッテリー技術に取り組んでいると噂されているが、この建物のバッテリー室はコンピューター、サーバー、その他の重要な機械の電源バックアップまたは無停電電源装置として使用される可能性が高い。

Appleは、サニーベール複合施設内でスペースを賃借している他のどの企業よりも多くの許可をこの建物に取得しました。最近、緊急無線システム、消火スプリンクラー設備、そして一般建築に関する検査が実施されました。検査官は2月18日に壁面設置型スプリンクラーの点検を完了し、今月には頭上設置型スプリンクラーの点検も予定されています。

昨年末、倉庫のような建物の外には、Devcon Constructionの作業用トレーラーと複数の車両が目撃されました。Devconはシリコンバレーの大手建設会社で、Yahoo、Adobe、Cisco、Marvellなどの企業キャンパスの建設を手掛けています。また、一流テクノロジー企業の改修工事も手掛けており、サステナブル建築の実績も豊富です。

この最近の許可証には、改良工事を行うテナントとして Apple が記載されています。

許可証によると、キャンパスの隣に位置する旗艦ビルの3階全てにAppleがテナントとして登録されている。建物内にはカフェ、会議室、オフィス、そして「ラボ」と名付けられた複数の部屋がある。

Appleは最近、選抜された開発者らにサニーベールの研究所でWatchKitをテストするよう依頼した。正確な住所は明らかにされていないが、3階建てのキャンパスビルはそうしたプログラムを開催するのに理想的な場所だろう。

キャンパス内の別の建物では、許可証によると、Appleはオープンオフィスとしてスペースを整備している。この建物については他にほとんど何も知られていないが、近隣の建物に比べて改修工事は少ないようだ。

同社の組織構造に詳しい AppleInsiderの情報筋によると、App Storeのレビューチームの多くはサニーベールで働いており、このグループがこれらの建物の1つまたは複数を主に占有している可能性が高いとのことだ。

複合施設の残りの住所「165」と「175」は秘密に包まれている。

建物「165」と「175」はどちらも最近、修理工場と自動車作業場を建設するために改装されましたが、奇妙なことにテナントが登録されていません。

SixtyEight Researchが入居する「175」号棟では、特に興味深い出来事がありました。許可証によると、窓のない4,239平方フィートの修理工場と7,520平方フィートのオフィススペースの両方で、最近スプリンクラーの点検が行われたことが確認されています。裏には、乗用車やミニバンが楽に入るほどの大きな開閉式のオーバーヘッドドアがあります。

最近では、SixtyEight に割り当てられた物件で、一般的なテナント改修を目的とした詳細不明のプロジェクトのために内装の解体工事が行われました。

隣の建物「165」に発行されたテナント改修許可証にはテナント名が記載されていません。これは、SixtyEightの施設でも同様で、異例のケースです。最近の申請書類によると、「自動車作業エリア」に加え、オフィスと会議スペースも建設される予定です。北側の壁にある高くなった踊り場は、荷降ろし場として利用されています。

SixtyEightとAppleのつながり

「SixtyEight LLC」とだけ名乗る企業が、昨年3月にデラウェア州で登記され、昨年11月にカリフォルニア州で外国法人として認可された。注目すべきは、この企業が後に1957年製フィアット・ムルティプラ600を英国から米国に輸入したことだ。

アップルのデザイン責任者である英国生まれのジョナサン・アイブは、学生時代に運転していたフィアット500に特別な思い入れがあることで知られています。彼と共同デザイナーのマーク・ニューソンは、2013年にProduct(RED)仕様のフィアット600をオークションに出品しました。

アップルのジョナサン・アイブ氏とマーク・ニューソン氏は、2013年のチャリティーオークションのためにこのフィアット600をカスタマイズした。アイブ氏はフィアットのデザインに愛着を持っている。

SixtyEightとAppleの関係は確認されていないが、Appleは長年にわたり、ダミー会社や欺瞞的な手法を用いて秘密プロジェクトを隠蔽してきた。中身のないウェブサイト以外にSixtyEightに関する情報はほとんどなく、同社が隠れ蓑として利用されている可能性を一層裏付けている。

SixtyEightが、Appleが自動車用機器や工具を何の疑いもなく購入・輸入することを可能にする役割を果たしたと推測するのは、決して無理なことではないだろう。Appleは世界最大の企業であり、過去にはサプライヤーを訪問する際に、不審な注目を避けるため、エンジニアに偽名を使うよう強制したことが知られている。