MetaはAppleに先を越される前にARの4カ年計画を漏らす

Metaは、5年間のリードを活かして、Appleが発表する前に、打ち負かすべきヘッドセット企業としての地位を確立しようとしており、新しいAR/VR計画が確実に漏洩されるようにした。

FacebookのオーナーであるMetaは、AR/VR計画に関する社内プレゼンテーションを行い、すべての詳細が迅速にリークされるよう、数千人の従業員を招待しました。この「リーク」の信憑性を高めるため、The VergeはMetaが同誌が受け取ったロードマップのプレゼンテーションについてコメントを拒否したと報じています。

Appleが噂されているほぼすべての製品を市場に投入する計画だ。ヘッドセットやメガネが登場し、VRではなく複合現実（MR）に重点が置かれるだろう。

Quest 3ヘッドセット以降

ヘッドセットについては、Meta社はQuest 3のアップデート版を2023年後半に発売し、前モデルの2倍の性能になると発表した。このヘッドセットのコードネームは「Stinson」で、おそらくニール・パトリック・ハリス演じる映画『ママと恋に落ちるまで』の登場人物、バーニー・スティンソンにちなんで名付けられたものと思われる。

StinsonはQuest 2の2分の1の薄さで、価格はわずかに高くなります。MetaのVR担当副社長、マーク・ラブキン氏は、価格が「少し高い」と認め、これが課題となっていると述べました。

「熱狂的なファンを巻き込まなければなりません」と彼は言った。「このパワー、新機能の全てが、それだけの価値があるということを人々に証明しなければなりません」

これらの主な機能は前面カメラを中心に展開されており、ユーザーはヘッドセットを装着したまま現実世界を歩き回れる「スマートガーディアン」を手に入れることになる。

「チームにとっての最大の目標は、ヘッドセットを装着した瞬間から、複合現実によってより快適で、より簡単で、より自然に感じられるようにすることでした」と彼は続けた。「家の中を楽々と歩き回ることができ、視界もしっかり確保できます。デスクトップにアンカーなどを置くこともできます。コーヒーを飲むこともできます。家の中にずっと長くいられるのです。」

最後の点はMetaにとって重要な目標です。同社は、ヘッドセット、そして将来的にはメガネを、アプリやゲームを使うためだけに短時間装着するのではなく、一日中装着してもらえるようにしたいと考えています。

アプリとゲームといえば、Meta は Quest 3 向けに 41 個の新しいアプリとゲームが出荷される予定であると発表しました。

これらのアプリが、2023年に発売予定と報じられている同社の次期ヘッドセットでも動作するかどうかは不明だ。BoulevardにちなんでVenturaというコードネームが付けられたこのヘッドセット、あるいは可能性は低いがmacOSと呼ばれるこのヘッドセットは、より「アクセスしやすい」ヘッドセットとなるだろう。

「このヘッドセットの目標は非常にシンプルです」とラブキン氏は語った。「VRコンシューマー市場において、最も魅力的な価格で、最大限のパワーを発揮することを目指しています。」

MetaはQuestヘッドセットの3つ目のアップデート版も発表しましたが、今回は「ずっと将来」という以外に具体的な日付は明かされていません。サンディエゴの地域にちなんで「La Jolla」というコードネームが付けられたこのヘッドセットは、Metaが「フォトリアリスティック・コーデック・アバター」と呼ぶ機能を備えています。

「La Jollaを業務用としてより高解像度化し、仕事やテキストなどの作業が正確に表示されるようにしたいのです」とラブキン氏は述べた。「Quest Proの快適性、頭へのフィット感、分割構造といった要素を多く取り入れ、快適性を追求したいのです。」

AppleがApple Glassをリリースした場合、MetaはARグラスとそれをコントロールするための関連リストデバイスの開発に数千人の従業員を投入すると報じられている。

Metaは2021年に、レイバンの親会社であるルックスオティカと共同でカメラ付きスマートグラスを発売しました。そして2024年には、第2世代モデルを発売する予定です。

2025年には第3世代が登場し、テキストメッセージの閲覧、翻訳、QRコードのスキャンが可能な「ビューファインダー」を搭載します。このメガネには、装着者が手のジェスチャーで操作できる「ニューラルインターフェース」バンドが付属します。

MetaのAR担当副社長アレックス・ヒメル氏は社内プレゼンテーションで、最終的にはこのバンドによってユーザーはタイピングをしているふりをしながら、スマートフォンで通常達成しているのと同じタイピング速度を達成できるようになると述べた。

ヒメルはまた、以前に時計プロジェクトをキャンセルしたにもかかわらず、2025年のメガネに合わせて新しいスマートウォッチを発売する予定だと述べた。

「手首に装着する入力デバイスと、愛用しているスマートウォッチの機能のどちらかを選ばなければならない状況は避けたいのです」とヒメル氏は述べた。「だからこそ、私たちはニューラルインターフェースを搭載した腕時計を開発しているのです。」

「まず第一に、このデバイスは入力を行います」と彼は続けた。「メガネを制御するための入力、手首の機能を制御するための入力、そして周囲の世界を制御するための入力です。」

ヒメルは従業員に対し、2024年に社内発表会でARグラスの「イノベーション」シリーズを試す機会を設ける予定だと述べた。しかし、一般販売は2027年まで行われない。

その時点で、Meta は製品ラインを分割し、早期導入者向けの「イノベーション」 AR グラスと、それほど高度ではないモデルの「スケール」グラスを用意する予定です。

ヒメル氏は、通常のメガネが毎年20億本近く、スマートウォッチが数億個も売れていると指摘した。「優れた製品を適正価格で、適正な価値をもって市場に出すことができれば、こうした買い替えサイクルに乗り、デバイスを大きく成長させることができると考えています」と同氏は述べた。

20億人がMetaのメガネをかけるという展望は、Appleが計画しているとされるものからMetaの野望が最もかけ離れている点だ。Metaの世界では、20億人全員が常にMetaのメガネをかけ、広告を見ることになるからだ。

「ARグラスを装着すると、宇宙空間に広告がどのように表示されるかは容易に想像できると思います」とヒメル氏は述べた。「当社がこれまで注力してきたコンバージョントラッキング能力も、ほぼ100%に達するはずです。」

この最後の点は、Meta が自社のヘッドセットやメガネ、そして自社のソフトウェアを導入することで、Apple のプライバシー計画が利益に影響を及ぼすことを心配する必要がなくなることを示唆している。

アップルは注意すべきだ

Metaの「リークされた」プレゼンテーションの大部分は、同社の計画を宣伝し、AR/VR、そして今やMRの主要企業としての地位を確立しようとする内容だった。しかし、ARヘッドセットの販売が単純に難しいという認識も含まれていた。

例えば、Quest Proヘッドセットは2022年後半に発売されましたが、レビューは芳しくありませんでした。しかし、より成功した製品でさえ苦戦を強いられています。

「現在、Quest 2 は 3 年目を迎えています」とラブキン氏は言う。「残念ながら、最近入ってくる新しい世代、つまり昨年のクリスマスに購入した人たちは、初期に購入した人たちほどには興味を持っていないのです」

「成長、維持、そして復活をより良くする必要があります」と彼は続けた。「ソーシャル機能も向上させ、それらの機能をより信頼性が高く、より直感的に使えるようにし、人々が頼れるようにする必要があります。」

これらはすべて、Apple が近々スマート ヘッドセット市場に参入することを認める前のことだ。