サム・オリバー
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破壊的なハイスペックで低価格なAndroid端末で知られる中国のスマートフォンメーカー、Xiaomiは、鋼鉄製の招待状でメディア関係者をイベントに招待した後、全金属製の端末を発売して高級市場へ進出する準備が整ったようだ。
Xiaomiは7月22日の記者会見を「鋼鉄の旅」と名付けました。これは、鋼鉄を素材から完成品へと加工する工程を指していると思われます。その意図を強く示すかのように、同社は各招待状を携帯電話ケースの形にしました。
もしこれが事実であれば、シャオミの動きは、シャオミの母国である中国市場でアップルに対抗するための動きと言えるだろう。同社は既にAndroid市場リーダーのサムスンに迫っている。北京に拠点を置くシャオミは、その製品の価値の高さからアジア全域で高い評価を得ているが、カリフォルニアのライバルとは異なり、高級ブランドとはみなされていない。
近年、金属製筐体は、Appleのトレードマークであるアルミニウムの成功に大きく牽引され、ハイエンド家電製品における主要な差別化要因の一つとなっています。しかしながら、携帯電話においては、射出成形プラスチック製の代替品に比べてコストが高いことが主な理由で、依然として比較的稀です。
ブランドとしての地位はさておき、シャオミは近年大きな進歩を遂げ、消費者と優秀な技術者の両方を惹きつけています。CEOの雷軍氏はしばしば「中国のスティーブ・ジョブズ」と呼ばれ、昨年末にはAndroid製品担当エグゼクティブのヒューゴ・バラ氏をグーグルから引き抜きました。
ニーダム・アンド・カンパニーのアナリスト、チャーリー・ウルフ氏は、投資家に向けた月曜朝のメモ（そのコピーはAppleInsiderに提供された）の中で、アジアのトップAndroidスマートフォンメーカーとしてサムスンの座を奪うのに最も有利な位置にいる企業としてXiaomiを挙げた。
Xiaomiは、ソーシャルメディアやインターネット販売への依存度が高いなど、型破りなマーケティング・販売戦略によって節約した資金を「主力ブランドの小売価格を270ドル程度に抑えながら、高品質な部品に再投資している」とウルフ氏は記している。「売上はようやく伸び始めたばかりだが、Xiaomiは東南アジアのほとんどの国、そしておそらくヨーロッパの一部の国への進出を計画している。最大の課題は、マーケティング費用を投じることなく、中国以外の国でブランドを広めることだろう。」
