Apple、超ポータブルノートPC向け次世代ODDモジュールを開発中

ノートパソコンがますます小型化、薄型化していることから、Apple 社は設計ラボにおいて、急速に狭まりつつあるポータブル システムの占有面積を最適化するために、光ディスク ドライブ (ODD) の配置に新しい方法を採用していることが、同社の 2 つの書類で明らかになった。

2005年7月に米国特許商標庁に提出された2件の特許出願が木曜日に初めて公開され、クパティーノに本社を置くMacメーカーは、MacBook Proの下部に搭載される「ディスクドライブメディアアクセスシステム」の開発状況を明らかにしました。このシステムは、「ディスクドライブ内部へのメディアアクセスドアを開くことで、ディスクメディアをディスクドライブから取り出すことはできるものの、ディスクドライブ内に操作上配置されているディスクメディアを手動で操作して取り出すには不十分な状態」となります。

既存のノートパソコンの設計には、独立した筐体と電磁干渉シールドを備えたODDモジュールが搭載されています。ノートパソコンに搭載されるODDモジュールは、従来、光ディスク（CDまたはDVD）の出し入れを容易にするため、片側または周辺部に取り付けられていました。しかし、ノートパソコンの薄型化が進むにつれて、ODDの配置がますます困難になっていると、出願書類には記されています。

「例えば、ポータブルコンピュータの厚さが薄くなるにつれて、コンピュータ筐体のベース外周縁部の利用可能な領域（利用可能な「スペース」）は減少します」とAppleは記しています。「結果として、他のサービスが同じ減少するリソースをめぐって競争するにつれて、こうしたスペースの価値はますます高まります。しかし、ODDをコンピュータ筐体ベースの外周縁から離すと、これまで不十分だった解決策が必要となる問題やジレンマが生じます。」

Apple社によると、ODDの配置において重要な考慮事項の一つは、ポータブルコンピュータのユーザーがディスクをドライブに挿入したり取り出したりする際に得られる利便性です。Apple社は、ユーザーは直感的なユーザーインターフェースと、ポータブルコンピュータの筐体側面のスペースからODDに簡単にアクセスできることに慣れていると指摘しました。「したがって、ODDのユーザーインターフェースの再構成は、ユーザーの期待、効率性、そして利便性を考慮する必要があります。直感的でない、あるいは反直感的なものであってはなりません。」とApple社は述べています。

Appleは、光学ドライブへの「エッジアクセス」とは、ディスクをディスク面と平行に水平に動かすことだと指摘した。そのため、ノートパソコンやその他のポータブルデバイスからディスクを取り出すのは、ディスクの平面（上面と下面）の大部分がユーザーの手の届く範囲に容易に表示されるため、指の大きい人でも比較的簡単だとAppleは述べている。

「しかし、ディスクをポータブルコンピュータから横方向に移動させないドアを通してディスクにアクセスする場合、ユーザーがディスクを操作して取り出すのは非常に困難になる可能性があります」と、同社は出願書類の中で明確に述べています。「また、ディスクアクセス機構自体が偶発的な損傷に対して脆弱になる可能性があります。したがって、ユーザーがディスクを掴めるようにするには、そのようなポータブルデバイスには、ユーザーがディスクの側面を掴んでODDのハブラッチからこじ開けるのに十分な大きさの開口部が必要です。」

そのため、Macメーカーは、理想的な次世代ODDの「開口部」は、ディスクとユーザーの指の両方を収容できる大きさでなければならないと述べている。さらに、ディスクを取り出すための適切なスペースも確保する必要がある。「ポータブルコンピュータやポータブルデバイスがますます小型化されるにつれ、これは設計上の大きな負担となる可能性がある」と同社は述べている。「サイズが縮小するにつれて、不必要に大きなアクセスドアとディスクの周囲に無駄な空間を設けることは、設計面でも機能面でもコストの増加につながる」

同時に、Appleはノートパソコンから外側に開くアクセスドアも、特にドアヒンジ機構の損傷を受けやすいと警告しました。そのため、同社は提出書類の中で、この問題に対する複数の解決策を提案しています。具体的には、ブレークアウェイヒンジ（ほとんどの画像に表示）、ドロップ＆スライドドア、ポップ＆ローテートドア、アイリスドア、ガレージドア、シット＆スピンドアなどが挙げられます。

アップル社によれば、このブレークアウェイヒンジは「従来のヒンジであれば損傷してしまうような力がかかってもドアが筐体ベースから外れて損傷しないように設計された非常に頑丈なヒンジ」になるという。

一方、ドロップアンドスライドドアソリューションは、「ハウジングベースの内側でわずかに下がり、底面と平行なトラックに沿って移動することで開きます。この方法では、ドアは開いた位置にあるときにハウジングベースの内側に配置されるため、保護されます。」

提出書類によれば、飛び出して回転するドアのオプションは、開くとノートパソコンの底面より上に上がり、その後ピボットを中心に回転するが、絞りドアはカメラの絞りのように開く複数の独立した部品で構成されるという。

アップル社によれば、ガレージドアのオプションは、折りたたみ式ガレージドアと同様に、一連の金属片がその下の布地またはその他の柔軟なキャリアによって互いに接続される形で区分されるという。

そして最後に、同社は、シットアンドスピンドアはバヨネットアタッチメントに似たロック構造を持ち、タブがスロットを通過すると付け加えた。「シットアンドスピンドアはロック位置とロック解除位置の間を回転し、ハウジングベースから取り外すと完全に分離されます」と同社は記している。「そのため、シットアンドスピンドアには脆弱なヒンジがなく、ハウジングベース内に保護用のスペースを必要としないという利点があります。」

2005 年 7 月 20 日の申請は、Apple の工業デザイン責任者である Jonathan Ive 氏と、Chris Ligtenberg 氏、Gregory Springer 氏、Bartley Andre 氏、Brett William Degner 氏を含む彼のチームのメンバーによってなされたとされています。