特許権者がワイヤレス電子メールをめぐりアップル、グーグル、その他を提訴

2006年にスマートフォンでの電子メールの使用をめぐりリサーチ・イン・モーション社から6億1250万ドルを勝ち取った特許権者が、今度は新たな訴訟でアップル社、グーグル社、マイクロソフト社その他の企業を標的にしている。

NTP Incorporatedは金曜日にプレスリリースを発表し、Apple、Google、HTC、LG Electronics、Microsoft、Motorolaを相手取った訴訟を提起したことを明らかにした。訴状はバージニア州東部の連邦地方裁判所に提出され、無線通信システムによる電子メール配信に関する8件の特許が対象となっている。

NTPはトム・カンパーナ氏によって設立され、同社は同氏を「ワイヤレス電子メールの発明者」と称している。発表文によると、本件の被告各社は、無線通信システムを介して電子メールを配信するためのワイヤレスハンドヘルドデバイスまたはソフトウェアアプリケーションを開発している。

「NTPの知的財産をライセンスなしで使用することは、NTPとそのライセンシーにとって明らかに不公平です」と、NTPの共同創設者であるドナルド・E・スタウト氏は述べています。「残念ながら、ワイヤレス電子メールの基盤となる基本技術の発明者であるトム・カンパーナ氏とNTPの株主が認められ、革新的な取り組みと投資に対して公正かつ妥当な報酬を得られるよう保証する唯一の手段は訴訟です。私たちは知的財産を守るために必要な措置を講じました。」

NTPは2006年に、BlackBerryシリーズのスマートフォンメーカーであるRIMと和解に達している。その訴訟は、金曜日に発表された訴状で問題となっているものと同じ8件の特許を対象としていた。

NTPは、2009年に米国特許商標庁特許審判部が、NTPが4件の特許において主張する67件の特許請求が有効であるとの判決を下したことを指摘した。この中には、RIMが侵害したと認められた3件の請求も含まれている。NTPは米国特許商標庁（USPTO）に対し、連邦巡回控訴裁判所に控訴しているが、その他の特許請求は却下されている。

「本日の訴訟提起は、NTPの特許を侵害している企業にライセンス料の支払いを義務付けるために必要だ」とスタウト氏は述べた。「USPTOの審判部の判決により、カンパーナ氏がワイヤレス電子メール分野の創始者であるかどうかについての議論は終結した。米国の歴史において、NTPの特許ほど精査された特許は他にない。」

2007年、NTPは米国最大の携帯電話事業者を標的とし、AT&T、スプリント、T-モバイル、ベライゾン・ワイヤレスを相手取って訴訟を起こしました。また、2006年には、携帯電話での電子メール利用をめぐってPalmを提訴しました。