AppleがカメラアプリにAR機能を統合すると報道

Appleの拡張現実への野望に関する噂にさらに追い打ちをかけるように、水曜日の報道によると、同社はiPhoneの自社製カメラアプリに詳細不明のAR機能を導入すべく取り組んでいるという。

Business Insiderは、ある情報筋を引用し、AppleがiOSカメラアプリに限定的なAR機能を統合することを検討していると報じています。このプロジェクトには、AR/VR分野で最近買収した企業から新たに採用された人材と技術が活用されると言われています。

詳細はほとんど明らかにされていないものの、報道によると、Appleの目標はiPhoneが現実世界の物体を認識できる技術を実装することだとのこと。物体認識は、実用的なARシステムを実現するための重要なステップです。現代のARソリューションは、画像技術を用いてインタラクティブな情報を現実世界に重ね合わせますが、このプロセスでは、場合によってはユーザーの周囲のデジタルマップを作成する必要があります。

報道によると、AppleのAR実装は、Snapchatで人気を博した機能である人の顔を認識・操作できる可能性があるという。顔認識機能はiOS 10の写真アプリで既に有効になっており、写真管理にこの技術が採用されている。

情報筋によると、カメラアプリにAR機能が実装され次第、AppleはiOS APIを通じて開発者にAR技術を提供する予定だという。このプロセスは、Touch IDや最近ではSiriといった、かつてはクローズドだったAPIと似ているという。

今日のニュースは、AppleがAR機能をサポートするスマートグラスを開発中だという報道に続くものです。初期の兆候から、このプロジェクトは現状では、高度なGoogle Glassデバイスのようなヘッドアップディスプレイに過ぎないと思われます。

この秘密のウェアラブル構想が、拡張現実機能の統合へと進展するかどうかは依然として不明だが、最近の採用は、単純なHUDよりもはるかに野心的な製品になることを示唆している。

LinkedInのプロフィールページによると、自称ヘッドウェアンディスプレイの専門家であるジョン・ボーダー氏は、9月に「シニア光学製造探査エンジニア」としてAppleに入社した。ボーダー氏はまた、プラスチック光学部品の製造、カメラシステム、イメージセンサーの専門家でもあり、これらはすべて実用的なARプラットフォームの構築に不可欠な要素である。Appleに入社する前は、AR搭載スマートグラスの開発・販売を行うサンフランシスコに拠点を置く小規模企業、Osterhout Design Groupでチーフエンジニアを務めていた。

AppleはARソリューションに取り組んでいることで知られているが、その製品がどのようなフォームファクターで登場するかは不明だ。CEOのティム・クック氏は、7月に行われた四半期投資家向け電話会議で初めてARへの関心を表明し、その後もこの新興技術に対する同社の強気な姿勢を何度も繰り返し表明してきた。

Appleは、先週取得されたiPhone向けARマッピングシステムに関する知的財産権を含む、AR/VR特許の増加に加え、戦略的な採用とセグメント買収を通じて業界の専門家チームを構築してきました。昨年は、モーションキャプチャ専門のFaceshift、機械学習とコンピュータービジョンのスタートアップ企業Perceptio、ドイツのAR企業Metaio、そしてかつてGoogleと提携していたFlyby Mediaを買収しました。