AirPowerは消滅した。このアクセサリーが日の目を見ることは決してないだろうが、AirPowerに搭載されるはずだった技術の中には、まだその死骸から掘り起こせるものがある。そして、AirPowerがなくなったことで、Appleはいくつかの制約から解放された。
AirPowerの終焉は、Apple社内の人間でさえ、皆にとって衝撃だったようだ。終了に先立つ数日前、AppleのウェブサイトでiPhone XSに合わせて更新された新しい画像が見つかった。新しいAirPodsのワイヤレス充電ケースの箱の背面にも、AirPowerの画像が貼られていた。
AirPowerがユーザーを魅了した理由は、いくつか興味深い点があります。AirPowerは廃止されましたが、Appleが今後もワイヤレス充電機能の開発を続け、最終的には新しいハードウェアやソフトウェアのアップデートで提供していく可能性は否定できません。さて、その中でも特に魅力的な機能をいくつか見ていきましょう。
より速いスピード
AirPowerは当初、iPhone X、iPhone 8、iPhone 8 Plusで発表されました。これらはApple製品として初めてワイヤレス充電を採用した製品でした。期待は高かったものの、限界がありました。当初は5Wだった出力は、7.5Wまでしかサポートされない予定でした。
AppleがAirPowerを市場に投入した際に直面した問題については既に詳しく取り上げてきましたが、簡単に言うと、Appleは多数の充電コイルによる熱制限を克服できなかったのではないかという推測です。一つの説として、AppleがiPhone X、8、8 Plus、そしてその後のiPhone XS、XS Max、XRシリーズの充電を制限したのは、AirPowerが一因だったのではないかという説があります。
電力が多ければ多いほど、発熱も増える。実にシンプルだ。AppleはAirPowerを一般向けに普及させるつもりだったが、最終的にAirPowerに対応するためにはiPhoneのワイヤレス充電速度を制限する必要があった。高速充電に対応できなかったのはiPhoneではなく、AirPowerだったのかもしれない。
AirPowerがDOAになった今、Appleがついにワイヤレスの高速化に取り組む可能性が出てきた。Samsungなどのメーカーは既にワイヤレスで12～15Wの出力を実現しており、Appleは現状では大きく遅れをとっている。
洗練されたアニメーション
AirPowerのデモで見たもう一つの機能は、デバイスを充電するために置こうとするたびに表示される洗練されたアニメーションでした。iPhoneをAirPowerに接続すると、ミニチュアiPhoneのアニメーション（ロック画面の画像も表示）が回転し、現在の充電量が表示されます。
Apple Watch や AirPods を置いたときにも同様の効果が得られます。
この機能は完全にソフトウェアベースであり、Appleが他の充電器をサポートするためにこの素敵なアニメーションをリリースしたと考えるのも無理はありません。AirPowerのせいでこれが実現したわけではありません。デバイスは既にBluetooth接続されており、バッテリーステータスを共有しているので、Appleが行う必要があるのは、各デバイスが充電マットに置かれるたびにこのアニメーションが起動するように設定することだけです。
AirPodsとAirPods第2世代
AirPodsは現在ワイヤレス充電をサポートしているため、Appleがこの機能を実現するのにそれほど障害となることはありません。
アップルウォッチ
AirPowerで一番興奮した点の一つは、Apple Watchの充電でした。ワイヤレス充電パックの上に置く必要がなくなり、AirPowerマットの上のどこでも使えるようになりました。
iPhone XのイベントでAirPowerを発表するフィル・シラー
そうなると、Apple Watchが充電パック以外のものをサポートするかどうかという疑問が湧きます。Appleは、サードパーティがiPhoneだけでなくApple Watchにも対応する充電パッドを開発できるよう、新たな仕様をリリースするのでしょうか？それとも、独自バージョンをリリースするだけなのでしょうか？
Appleの充電器
AppleはApple Watch充電ドック、iPhoneドック、その他充電アクセサリを独自に展開しています。しかし、AirPowerを除けば、ワイヤレス充電はこれまでサードパーティ製に頼ってきました。そこで、最後にもう一つ、AirPower以外のAppleブランドのワイヤレス充電器が登場します。AirPowerではない製品です。この記事を読んでいる方なら、AirPowerが決して安くはなかったことは既にご存知でしょう。
エアパワーマット
AppleInsiderではこれまで数え切れないほどのワイヤレス充電器を特集してきましたが、その多くは優れた製品です。しかし、Appleはアクセサリに関して独自のアプローチをとっていることが多く、その一端をAirPowerで垣間見ることができました。
AirPower のマルチコイル セットアップはうまくいかなかったが、スタイリッシュな Apple デザインで、上で説明した機能の多くを備えた、それほど野心的ではない (それほど野心的ではない価格) モデルには、依然として興味がある。
未来はどうなるのか
Appleが今後具体的に何を計画しているのか、今のところ手がかりはありません。しかし、ここで取り上げたすべての機能はAppleが特許を保有しています。AirPowerが消えるだけでなく、他の製品に簡単に移植して顧客の手に渡る可能性のある他の機能もすべて消えてしまうとしたら、本当に残念です。
Appleにとって今年はすでに大きな節目を迎えており、さらなる躍進が期待されます。Appleのワイヤレス技術が何らかの形で発表されることを期待しています。
