モリソン・フォースター法律事務所が2009年6月にアップルの代理でロサンゼルスで提出したこの申請書は、 2008年初頭にアップルインサイダーが初めて明らかにした情報を拡張したものである。この膨大な文書には、「タイピング、レスト、ポインティング、スクロール、3D操作、手書きを、多用途で人間工学に基づいたコンピュータ入力デバイスに前例のない形で統合する」ことを可能にする手を使ったシステムが詳述されている。
この文書では、スタイラス、マウス、キーボード、音声認識による入力はいずれも特定の状況ではうまく機能するものの、ユーザーの多様なニーズに対応できるほど動的ではないと指摘しています。しかし、これらのニーズの多くは、様々な手の形状を認識できるタッチセンシティブ技術によって満たすことができると述べています。
「ポインティングデバイスをキーボードに組み込むことで、タイピング中の手を離さずにポインティングデバイスにアクセスできるようにする試みは数多く行われてきました。…これらのデバイスは動作範囲と解像度が限られているため、マウスよりもポインティング速度と精度が低く、キーボードの構造が複雑になります」と申請書には記されています。「そのため、高解像度、広い動作範囲、そしてより自由度が高く、しかもタイピング中の手の位置から容易にアクセスできるポインティング方法が求められています。」
特許出願に記載されているシステムは、人の手の10本の指と手のひらを個別に検出し、複数の手に対応できる大きさのデバイスで、タイピング、書き込み、描画、そして操作を可能にします。タッチスクリーンの機能としては、例えば、手を休める、手または指が表面に触れたり離れたりするタイミングを測定する、1本の指のタップをマウスボタンのクリックとして認識する一方で、2本の指のタップは無視する、などが挙げられます。複数の指で行う動作は「コード」と呼ばれます。
このようなシステムは、人間工学的に個々の手のサイズに適応し、スタイラスペンやマウスを必要とせず、最小限のタイピング力で入力できます。申請書には、キーボードやマウスを必要としないタッチスクリーンデバイスに関する他の特許も記載されていますが、Appleの方法は両方のニーズに対応している点で独特であると記載されています。
タイピングは、この長大なアプリケーションの大部分を占めています。このドキュメントでは、マルチタッチインターフェースが、両手がどのキーを入力しようとしているのかをどのように識別するかについて詳細に説明しています。個々の指や手のひらの側面や中央にかかる圧力、そしてそれらの様々な信号をどのように解釈するかについても解説しています。
出願に記載されている本発明の要点は、次のとおりです。
- 使いやすく認識しやすいさまざまな手の構成を介して、タイピング、多自由度操作、手書きなどのさまざまな種類の入力を統合および区別します。
- センシング電極の数を最小限に抑え、さまざまな手の構成をより簡単に理解できる電子システムが含まれています。
- 長時間使用しても快適で人間工学に基づいた形状のマルチタッチ サーフェスを提供します。
- 滑らかなタッチ感度の表面に手を置いたときに邪魔になることなく、キーまたは手の位置の触覚フィードバックを提供します。
- 手の構成を区別できるさまざまなセンサーに「肉の近さ」の画像を提供します。
- ユーザーがカーソル移動を希望していることを理解し、ユーザーによる減速が検出された場合はコマンドを無視します。
- 写真の回転や拡大縮小など、2 次元の電子文書を操作できるように、2 つ以上の手の動きを理解します。
このアプリケーションは、iPhone や新世代の入力デバイスの提供を目指して数年前に Apple に吸収された Fingerworks の Wayne Westerman 氏によるところが大きい。
長らく噂されてきたものの、Appleは期待されているタブレットについてまだ詳細を明らかにしていない。AppleInsiderの情報筋によると、このデバイスは2010年初頭まで登場しないという。共同創業者のスティーブ・ジョブズが健康上の理由で休職した後、Appleに復帰して以来、このプロジェクトはCEOの最優先事項となっていると報じられている。
Appleはこのプロジェクトに長年取り組んでおり、ハードウェアは社内で何度も改良を重ね、何度もリセットされてきました。現在のデバイスは10インチの画面、3G接続、そしてPA Semi製のカスタムチップを搭載していると考えられています。
