英国でアップルのApp Store手数料をめぐる裁判、18億3000万ドルの罰金求める

英国でアップルのApp Storeの料金をめぐって4年前に起こされた集団訴訟が、1月13日月曜日にようやく裁判となり、最大15億ポンド（18億3000万ドル）の損害賠償を求めている。

キングス・カレッジのデジタル経済専門家で講師のレイチェル・ケント博士が率いるこの訴訟の原告らは、Appleがアプリ内購入（IAP）に対して徴収する最大30%の手数料に異議を唱えている。訴訟では、AppleがApp Storeを違法な独占事業として運営していると主張している。

この訴訟では、Appleが開発者に対し、手数料をアプリ価格の値上げという形で消費者に転嫁することを強制していると主張している。Appleは裁判所への提出書類の中で、この訴訟は「根拠がない」と主張している。

ケント氏は声明の中で、アップルがこれほど高額な手数料を請求する「権利はない」とし、「特にアップル自身が、我々にもっと有利な条件を提供できるプラットフォームや開発者へのアクセスをブロックしている現状ではなおさらだ」と述べた。

「アップルはユーザーに不当な料金を課すことでこれを実現している」と彼女は提出書類で述べ、2021年のApp Storeの世界売上高が150億ドルを超えたことを指摘した。「競合プラットフォームや決済システムがアップルのデバイス上で競争することを許可されていれば、アップルはこのような法外な料金を課すことはできないだろう」と報告書は指摘した。

「アップルはアプリの世界へのアクセスを厳重に監視している」とケント氏は述べた。「これは独占企業の行為であり、決して容認できるものではない」。この訴訟は、英国における大手IT企業による同様の訴訟としては初のケースとみられる。

アップルの反論

同社は声明で、「App Storeが請求する手数料は、他のあらゆるデジタルマーケットプレイスが請求する手数料とほぼ同水準です。実際、App Storeのアプリの84%は無料であり、開発者はAppleに一切支払っていません」と回答した。

さらに、「デジタル商品やサービスを販売しているためにアップルに手数料を支払っている開発者の大多数は、15%の手数料率の対象となる」と指摘した。同社は、訴訟が提起された2021年に、年間売上高が100万ドル未満の開発者に対してこの低い手数料率を導入した。

同社は提出書類の中で、手数料は公正なものと考えているとさらに指摘している。手数料は、ストアの運営費用に加え、セキュリティ、プロモーション、アクセス用デジタルツールの開発など、開発者に提供されるサービス費用を賄うものだとしている。

この訴訟の核心は、ケント博士がAppleをApp Store内で違法行為で訴えている点であり、この訴訟は、終わりの見えないApple対Epicの争いに類似している。この以前の法廷闘争は現在、同様の訴訟における最近の判例に基づき、Appleが訴訟全体を棄却するよう求める控訴の判決が出るまで宙に浮いた状態にある。

英国の競争法上訴裁判所が新たな訴訟を審理する予定で、審理は約7週間続く見込みです。AppleのCFOであるケヴァン・パレク氏を含む関係者が証言する予定です。