マイキー・キャンベル
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GTアドバンスト・テクノロジーズは月曜日、アップルと提携して建設したアリゾナ州のサファイア製造施設がほぼ完成し、近い将来に初期製造から量産に移行する予定であると発表した。
GTATは2014年度第2四半期の決算発表で、アリゾナ州にある140万平方フィートの工場（プロジェクト・カスケードと名付けられたAppleとの共同建設）が完成に近づいていることを明らかにした。これは、近い将来、同施設の生産量が大量生産レベルに達することを意味している。
GTアドバンスト社のCEO、トム・グティエレス氏は、「アリゾナ工場の建設は、140万平方フィートの施設を仮設から機能的な構造へと改修し、サファイアの成長・製造設備も設置するなど、ほぼ完了しており、量産への移行を開始しています」と述べています。「GTのサファイア素材事業の長期的な可能性については、引き続き自信を持っています。」
GTATは6月期決算で5,800万ドルの売上高を計上しました。これは前四半期の2,250万ドルから大幅に増加したものの、プロジェクト・カスケードの構築により2013年より大幅に減少しました。全体としては、第2四半期の純損失は8,600万ドルで、3月末の4,100万ドルの2倍以上となりました。2014年上半期では、同社は約1億2,800万ドルの損失を計上しています。
GTATの収益増加の大部分はサファイア関連収益によるもので、3ヶ月間で4,410万ドルに達し、前四半期の560万ドルから増加しました。生産開始に向けた増産費用は第2四半期に4,550万ドルと、2014年第1四半期の200万ドル未満から大幅に増加しました。
「第2四半期の業績は当社のガイダンス通りでした」とグティエレス氏は述べた。「ASF装置を含む当社のサファイア製造ツール群への関心は引き続き高い水準にあります。実際、当社の事業におけるサファイア部門は、当四半期の売上高の75%以上を占めており、その大部分はサファイア製造装置の販売によるものです。」
Appleは昨年11月にGTATと5億7800万ドルの契約を締結し、これまでに3回の前払いを行っており、今四半期の支払総額は1億300万ドルに上る。アリゾナ州での事業目標が達成されれば、GTATは10月末までに残りの1億3900万ドルの前払いを受け取る見込みだ。
Appleはサファイアガラスの使用をiPhoneの背面カメラレンズの保護カバーやTouch ID指紋センサーといった小型部品に限定しているが、近いうちにこの硬質素材をより広範囲に展開すると予想されている。多くの業界ウォッチャーは、次世代iPhoneにサファイアガラス製ディスプレイが搭載される可能性を示唆しているが、最近の報道では、生産歩留まりの問題により2014年の大規模展開は困難になる可能性があると述べ、この噂に冷や水を浴びせている。
