スラッシュレーン
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今週、米国特許商標庁（USPTO）は「ロック解除画像上でジェスチャーを実行することでデバイスのロックを解除する」と題する米国特許番号8,406,721を付与しました。2009年に初めて出願されたこの発明には、AppleのiOSソフトウェア担当シニアバイスプレジデントであるスコット・フォーストール氏が発明者の一人として名を連ねています。
BBCは水曜日、この特許がAppleのiPhoneやiPadと競合する複数のデバイス、特にGoogleやMicrosoftが開発したタッチスクリーン製品をカバーする「ようだ」と報じた。しかし、ロンドンの知的財産弁護士はBBCに対し、この特許取得がAndroid搭載デバイスに対するAppleの法的訴訟に有利になるかどうかは不明だと述べた。
「特許は登録に至るまで長く困難な議論を経て成立することが多いが、異議が申し立てられると、その特許は付与されるべきではなかったと主張する反訴が起きる」と法律事務所ブリッファのサイラス・ブラウン氏は語ったと報じられている。
一例として、AppleがSamsungに対して提起した特許侵害訴訟が挙げられます。8月、オランダの裁判官は、Appleの「スライドしてロック解除」ジェスチャーに関連する、既に取得済みの特許が無効である可能性が高いとの判断を示しました。
2010年2月にAppleに付与された米国特許7,657,849号は、今週米国特許商標庁（USPTO）が新たに付与したジェスチャー特許にも関連米国特許文書として記載されています。オランダの裁判官は、2010年に付与されたこの特許は「発明性に欠ける」ため、無効である可能性が高いと述べました。
今週付与された特許は、ディスプレイ上で特定のジェスチャーを実行することでロックを解除し、ユーザーが使用できるようにするタッチスクリーンデバイスについて説明しています。
「ディスプレイへの接触が、デバイスのロック解除のための事前定義されたジェスチャーに該当する場合、デバイスのロックが解除されます」と出願書類には記載されています。「デバイスは、デバイスのロックを解除するために、事前に定義されたジェスチャーを実行するための1つ以上のロック解除画像を表示します。」
ロック解除画像に対する定義済みジェスチャの実行には、ロック解除画像を定義済みの位置に移動すること、および／または定義済み経路に沿ってロック解除画像を移動することが含まれる場合があります。デバイスは、タッチスクリーン上に定義済みジェスチャの視覚的なヒントを表示する場合もあります。
欧州ではソフトウェアの特許は取得できないが、ブラウン氏はBBCに対し、スライドしてロックを解除する動作によってセキュリティが強化されるなど、ハードウェアの性能が大幅に向上することをアップルが実証できれば、新たに承認された特許を依然として利用できる可能性があると語った。
Appleは最近、GoogleのAndroidオペレーティングシステムを搭載したスマートフォンを製造するデバイスメーカーに対し、特許侵害訴訟を起こしている。同社の法的訴追は、ライバルであるHTCとSamsungに対して一定の成功を収め、AndroidベースのSamsung製品の一部がドイツとオーストラリアで販売禁止に追い込まれる事態にまで至った。
