アップル、チップの消費電力をめぐりインテルに「警鐘」を鳴らす

アップルの幹部は、一時期、インテルのプロセッサの電力消費レベルに非常に不満を抱き、問題が解決されなければこのチップメーカーとの提携を打ち切ると脅したほどだった。

この事実は、インテルのウルトラブック部門ディレクター、グレッグ・ウェルチ氏がウォール・ストリート・ジャーナル紙に明らかにした。ウェルチ氏は、Macメーカーであるアップルがインテルとのビジネス関係を終わらせると脅したことは、インテルにとって「真の警鐘」だったと述べた。

アップルの幹部はインテルに対し、「消費電力を大幅に削減する」必要があると警告し、さもなければアップルはチップ供給元を他社に切り替えざるを得なくなると警告した。この脅しが、インテルが新しいUltrabook規格の策定に意欲を燃やすきっかけになったと言われている。

今週初めに発表された通り、世界最大のチップメーカーであるインテルの戦略的投資部門であるインテル・キャピタルは、新技術への投資を目的とした新たな「Ultrabookファンド」に3億ドルを投資します。インテルは、AppleのMacBook Airに対抗する薄型軽量ノートパソコンの開発をメーカーに促しています。

インテルがUltrabook規格の実現に注力する中、同社のパートナー企業は、超小型ノートパソコンを1,000ドル以下の価格に抑えることに苦戦していると言われている。アップルのエントリーモデルである11.6インチMacBook Airは999ドルで販売されており、同社で最も人気のノートパソコンの一つとなっている。

AppleがiPhoneをAtomアーキテクチャに移行するという噂は長年流れていましたが、Intelが消費電力管理に苦戦したため、実現には至りませんでした。Atomプロセッサは、2008年にはiPadの初期プロトタイプにも採用されていたと言われています。

Appleは、IntelのAtomプラットフォームの消費電力に満足できず、iPhoneとiPadのプロセッサにARMを採用しました。また、ARM設計企業のPA SemiとIntrinsityも買収しました。これらの重要な買収により、AppleはiPhone 4と初代iPadに搭載されたカスタムA4プロセッサ、そしてiPad 2に搭載されたデュアルコアA5プロセッサを開発することができました。

Macのラインナップに関しては、2010年にはAppleとIntelのライバルであるAMDが、AppleがAMDチップを採用する可能性について初期段階の協議を行っていた兆候が見られました。さらに最近では、Appleが2012年からA6プロセッサ搭載のMacでiOSとMac OS Xを統合するのではないかとの憶測さえ飛び交っています。