英国の国民保健サービスは、iPhone のビデオ通話を使用して患者が地元の医師の診察を受けられる制度を試験的に導入している。この制度により、患者が医師の診察を受けるまでの待ち時間が短縮されるほか、実際に医師の診察を受ける必要性も減る可能性がある。
BBCの報道によると、小規模な試験運用を経て、このパイロットプログラム「GP at Hand」は、医療サービス提供会社Babylonが開発したアプリを使用し、グレーター・ロンドン圏に住む約350万人の患者を対象とする。この無料サービスでは、患者は24時間年中無休でビデオ通話による診察の予約が可能で、診察はアプリを通じて2時間以内に完了する予定だ。
患者はアプリを通じて診察の録音を再生し、話し合った内容を思い出すことができます。NHS（国民保健サービス）の処方箋が必要な場合は、医師はユーザーが選択した地域の薬局に処方箋の受け取り依頼を送信できます。また、より深刻な問題については、専門医への紹介も同様に行うことができます。
アプリ内のモニターツールは、検査結果、運動、その他の健康情報を記録するために使用できます。サードパーティ製のフィットネストラッキングアプリのユーザーは、Babylonにデータへのアクセスを許可することで、一般開業医にライフスタイルや習慣に関するより多くの情報を提供できる可能性があります。Babylonは150以上の健康アプリやウェアラブルデバイスとの連携が可能です。
このアプリは、内蔵の症状チェッカーを使用してさまざまな病気に関する基本的なアドバイスをユーザーに提供することも可能で、これによりユーザーは医師と話をする必要がなくなる可能性もあります。
ユーザーがかかりつけ医と直接面談する必要がある場合、アプリを使って、近くの指定診療所のいずれかで当日または翌日の予約を取ることができます。登録手続きの一環として、ユーザーはNHSに登録されているかかりつけ医をこの診療所グループに切り替え、以前の診療所から記録を移行する必要があります。
理論上、このアプリは、一部のユーザーにとってかなり長い時間を要することもあるかかりつけ医への物理的な訪問を不要にすることで、患者の時間を節約するのに役立つはずです。2017年初頭にイングランドで80万人以上の患者を対象に行われた調査では、患者の20%が予約から1週間以上待たなければならず、調査対象者の半数弱が当日または翌営業日にかかりつけ医の診察を受けることができました。
「NHSの患者が医療へのアクセスを改善するテクノロジーの恩恵を受ける機会が与えられるべき時が来ています」と、GP at Handチームのメンバーであるモバシャー・バット医師はBBCに語った。「私たちはこれまで、買い物や銀行業務など、生活の様々な場面でこうしたテクノロジーの恩恵を受けてきました。今こそ、NHSの患者のために医療の分野でも同様の恩恵を受けられる時です。」
このサービスの導入を賞賛する声がある一方で、英国一般開業医協会と英国医師会はこの制度について懸念を表明している。
RCPG議長のヘレン・ストークス・ランパード教授は、このプログラムは高齢患者や複雑な健康状態にある患者よりも若く健康な通勤者に魅力的に見えるだろうと指摘し、NHS医療への「二重アプローチ」を生み出す可能性があり、患者が「選り好み」され、従来の一般開業医の診療への圧力が高まる可能性があると示唆している。
ストークス＝ランパード氏は、虚弱、妊娠、精神疾患など、潜在的なユーザーがこのサービスを利用できない患者の状態のリストも強調しています。ユーザーが地元の診療所に戻ることを決定した場合、診療所間で患者記録を転送する作業量の増加と安全性の問題も指摘されています。
ストークス＝ランパード氏はまた、この計画により「NHSが深刻な労働力不足に直面し、勤勉な一般開業医が膨大な仕事量への対応に苦慮している時に、医師が最前線の一般診療から引き抜かれる可能性がある」と主張している。
英国医師会のリチャード・ヴォートリー博士は「このアプローチはケアの質と継続性を損ない、国民に提供されるサービスをさらに細分化する恐れがある」と警告している。
「GP at Hand」サービスは当初ロンドンを対象に開始されますが、近い将来に他の地域にも展開される予定です。
Babylon 社は長年にわたり、同様のビデオベースの GP サービスを民間レベルで提供しており、NHS の外で月額料金を支払って予約、処方箋、セルフヘルプ機能を提供している。
