米国特許庁に提出された図面には、AppleがiPhone 11 Proのカメラユニットについてさまざまな設計を検討した様子がうかがえる。
Appleが2019年にiPhone 11 Proを初めて発表してから1週間後、同社はそのデザインに関する特許出願を行い、米国特許庁によって公開されました。基本的な筐体デザインに加え、背面カメラアレイの複数のバリエーションも、素晴らしいながらもお馴染みのディテールとして挙げられます。
米国特許出願番号20200221002の「携帯型電子装置」は、15,000語の特許出願の中でiPhone 11 Proについて一度も言及していないだけでなく、「iPhone」についても言及していない。そして、「電話」という言葉も一度しか使われていない。
したがって、これは実際には将来の携帯型電子機器に関する特許出願である可能性も考えられます。しかし、もしそうだとすれば、カメラ機能の一部を除けば、iPhone 11 Proと見た目は全く同じものになるでしょう。
これらのオプションは、出願書類が可能な限り幅広いバリエーションを特許取得しようとしていることから、純粋に美観上の選択であるようにも思われます。出願書類には、「遷移エッジに沿ったあらゆる表面形状は、隆起部分によって部分的に支えられているカメラモジュール、ストロボモジュール、およびマイクモジュールの動作と機能に影響を与えない限り、デザイン上の選択肢として実装できることに留意すべきである」と記載されています。
特許出願図面の詳細
各オプションの違いは、レンズの位置と、レンズを収納する突起、つまり「移行エッジ」の形状にあります。いずれの場合も「ストロボ開口部」とマイクが搭載されていますが、iPhone 11 Proの最終的な円形ではなく、四角形になっている場合もあります。
「[ただし]カメラモジュール、ストロボモジュール、およびマイクモジュールの開口部は、長方形、正方形、円形、三角形などの任意の形状の組み合わせにすることができます」と申請書には記載されています。
ある図面では、iPhone 11と同様にレンズが2つしか描かれていません。他のモデルはすべて3つのレンズを備えており、配置が異なります。「第1、第2、第3のカメラ開口部はL字型に配置されています…（または）第1カメラモジュールと第2カメラモジュールは互いに一列に並び、第2カメラモジュールと第3カメラモジュールも互いに一列に並んでいます。」
Appleはレンズの配置をあらゆる可能性を試したか、あるいはこの特許出願であらゆる可能性を網羅しようとしているかのどちらかのようです。図面と基本的な説明から判断すると、個々のレンズは最終的なiPhoneと同じように見えますが、隆起部分の全体的な形状には大きなばらつきがあります。
特許出願図面の詳細
特許申請書には、この申請が提出されてから2か月後にApple社を退社したジョニー・アイブ氏を含む20人の発明者の名前が記載されている。
