Appleは、Apple Watchストラップなどのデバイスの柔軟なハウジングに複数のカメラを使用してレンズの歪みを排除する方法を研究しています。
レンズを曲げると光学特性が損なわれます。しかし、柔軟な表面に複数のカメラレンズを配置し、そのハウジングを曲げることで、パノラマ画像、つまり3D画像を作成できます。
「曲げられる電子デバイス用のカメラシステム」は、一連のカメラで画像を撮影し、それらを 1 つにまとめることに関する、新たに公開された特許出願です。
「広角写真を撮影するために、一部の携帯電話はパノラマ画像撮影モードをサポートしています」と特許出願には記載されています。「この方法でパノラマ画像を撮影するのは難しい場合があります。」
「カメラの動きによって画像がぼやけたり、撮影中にシーンの一部が動いたりする可能性があります」と説明は続く。「また、位置合わせの問題が発生し、意図せず画像の必要な部分が切り取られてしまう可能性もあります。」
Apple が提案する解決策は、ユーザーが iPhone をゆっくりと振り回しながら、時間をかけて一連の画像を撮影するのではなく、一連のレンズを使用して一度にすべてのショットを撮影するというものだ。
「ハウジングを曲げてカメラの向きを変えることで、カメラを使ってパノラマ画像や3次元画像を撮影することができる」とアップルは述べている。
重要なのはハウジング、つまりカメラを便利に保持し調整できる素材です。
「電子機器は、柔軟な布地、柔軟なポリマー、またはその他の柔軟な素材で作られた柔軟なハウジングを持つ場合があります」とAppleは続けます。「ハウジングにはカメラが搭載される場合があります。ハウジングは様々な形状に曲げられる場合があります…カメラはそれぞれ異なる方向から画像を撮影できます。」
特許出願の大部分は、カメラをこのような柔軟な表面上に設置、あるいは内部に埋め込む方法を説明するものです。また、「ハウジングの壁の一部または複数部分を透明にする」という3つ目の選択肢もあり、これにより光がレンズに透過します。
まっすぐな状態と曲がった状態のハウジングを示す特許の詳細
特許では、カメラレンズの具体的な用途に加え、このようなフレキシブルなハウジングに様々なセンサーを使用できることも明記されています。「デバイスのセンサーには、力覚センサー、マイクなどの音声センサー、静電容量センサーなどのタッチセンサーや近接センサーなどが含まれる可能性があります」と記載されています。
「必要に応じて、ディスプレイに力覚センサーを搭載し、力覚入力を収集することも可能です」と特許出願は続けている。つまり、例えばApple Watchのストラップにカメラを取り付け、ストラップを押すだけでカメラを起動できるというわけだ。
アプリケーションの残りの部分は、現在のパノラマ写真の位置合わせやぼかしの問題があるという問題に対処することに関係しています。
「画像撮影操作中、制御回路は各カメラを使用してこれらの画像を同時に（またはほぼ同時に）撮影し、撮影した画像をリアルタイムでつなぎ合わせて静止画像または動画のパノラマ画像を形成することができる」とアップルは述べている。
「このように同時に画像を撮影すると、物体の動きによるアーティファクトが軽減または除去される可能性があります」と説明は続く。「これにより、ユーザーはデバイスを適切に配置し、希望する画像を撮影できるようになります。」
この特許出願はキャサリン・E・トン氏によるものです。彼女はこれまでに、Apple Pencilを使って物理的な3Dオブジェクトをトレースし、仮想的なApple ARオブジェクトを生成するといった特許を取得しています。
