AppleのMac Proの商標ページが最近更新され、「拡張現実ディスプレイ」という用語が追加されたが、この追加はAppleの将来の計画に関してほとんど意味をなさない。この戦術は、あらゆる不測の事態をカバーするために以前から使用されてきたものだ。
Patently Appleが最初に発見した香港における商標78885695の改訂版には、「拡張現実ディスプレイ、ゴーグル、コントローラー、ヘッドセット、3Dメガネ」だけでなく、「無線通信機器」や「ホームシアターシステム」といったより一般的な用語も含まれている。注目すべき点ではあるものの、これらの用語自体は、現在および将来のApple製品に関する具体的な計画を示唆するものではない。
米国および国際的に、商標は、その商標に関連する製品が現在何を生産できるかだけでなく、将来何を生産できるかに関する情報も求めています。商標をめぐる法的紛争の可能性をすべて網羅するため、可能な限り包括的なリストが求められています。Appleは原告としても被告としても、こうした紛争に遭遇することは珍しくありません。
「ワイヤレス通信機器」と「ホームシアターシステム」は、香港ではMac miniとiMacの商標登録書類において既に使用されており、しばらく前から使用されています。米国では、企業秘密の漏洩を防ぐため、商標出願を分かりにくくする仕組みがあるため、現時点ではUSPTOで同様の変更がいつ行われるかは不明です。
新しいMac Pro、新しい商標申請
この商標登録申請は、4月初旬にメディアとの協議で新型Mac Proの発売が発表されたことを受けてのものであることは明らかです。4月4日、AppleはMac Proの名称は、より定期的なアップデートが容易になる全く新しいデザインで存続し、Appleブランドのプロ向けディスプレイも製品化に向けて準備されていることを発表しました。
商標登録の申請は、今日ではそれほど重要ではないので保留しておくべきですが、将来的には重要になるかもしれません。
「現在、チームはこの開発に全力で取り組んでおり、定期的な改良を重ねることで常に新鮮さを保てるよう設計を進めています」と、Appleのマーケティング責任者であるフィル・シラー氏は述べた。「そして、この製品を、要求の高いプロのお客様のために設計された、最高峰かつ高スループットのデスクトップシステムにすることをお約束します。」
シラー氏が将来の製品について異例の率直さを語った際、Apple社内の開発チームには、プロユーザーの要件を満たすモジュール設計の真に優れたMac Proを開発するために必要な時間をかけるよう指示が出されていたことが明らかになった。新型Mac Proも、それに関連するAppleブランドのディスプレイも2017年には出荷されず、シラー氏は納期について「今年はない」とだけ述べた。
拡張現実は到来しますが、どのような形で実現するのでしょうか?
「スマートフォンはすべての人のためのものです。iPhoneが特定の層、国、あるいは垂直市場向けであると考える必要はありません。すべての人のためのものです。ARはそれほど大きな、巨大なものだと思います」とクック氏は2月のインタビューで語った。「ARによって多くの人々の生活が改善される可能性があると思うと、ワクワクします。そして、エンターテイメント性も兼ね備えています」
「ARはiPhoneのチップのように捉えています。厳密に言えば製品ではなく、コア技術です。しかし、その技術が主流になるには、まだ発見すべき点があります」とクック氏は締めくくった。「日常生活、現実世界で人々の役に立つものがたくさんあると確信しています。だからこそ、ARにとても興奮しているのです」
ARとVR分野におけるAppleの具体的な動き
Appleは、ARへの野望をさらに推進するために、過去5年間で数多くの戦略的な採用と買収を行ってきた。
モーションキャプチャー専門のFaceshiftは2015年に買収され、機械学習とコンピュータービジョンのスタートアップPerceptioも同年初めに買収された。
ドイツのAR企業MetaioとFlyby Mediaも、最近の特許出願に記載されている透明ディスプレイ、iPhone搭載VRリグ、ARマップ、その他の関連技術の社内開発に協力している。
1月、AppleはMetaioから、高度なPOI（Point of Interest：関心地点）ラベリング機能を備えたARデバイスの知的財産権を再譲渡されました。具体的には、2件の特許で、モバイルARシステム（スマートフォン）が周囲の環境を検知し、生成された仮想情報をユーザーにリアルタイムで表示できる仕組みが詳述されています。
Mac ProはApple初の拡張現実製品ではない
最近の噂によると、今年の「iPhone 8」に搭載されると予想されるセンサーは、実用的な顔認識ユーティリティを目的としており、拡張現実（AR）アプリケーション専用ではないとのことです。このセンサーに搭載される技術は、LIDARマッパーの超小型版であるようです。
Appleによる2013年のPrimesense買収は、4年前から続くこの取り組みへの第一歩と言えるでしょう。KGI Securitiesのアナリスト、ミンチー・クオ氏によると、Appleの「iPhone 8」に搭載されると予想される新しいカメラシステムは、アプリケーションにおける3Dセンシングとモデリングを可能にし、3Dゲームにおけるキャラクターの頭部の置き換えや、3Dセルフィーの撮影など、様々な機能に活用できるようになるとのことです。
パズルのピースの一つだが、重要なものではない
4月初旬にMac Proに関する情報が明らかになったにもかかわらず、Appleは極力秘密を守り続けている。商標出願における「拡張現実（AR）」の記載はパズルの端のピースではないものの、中間のどこかに当てはまる。
したがって、少なくとも現時点では、商標出願は今日ではそれほど重要ではないため、保留しておく必要がありますが、将来のある時点で重要になるかもしれません。
